В одном конце бара торговали сморщенными хот-догами, в то время как два бородатых парня на другом конце чуть не подрались, споря о том, являются ли литые алюминиевые блоки двигателя более прочными, чем чугун.
«Дальше они будут спорить о том, кто должен получить Нобелевскую премию по литературе», — пошутил Фил за пивом.
Но эта ночь не была шуткой. Все эти дурацкие разговоры немного отвлекали его, но он не забывал, что у него есть работа, хотя он и продолжал делать именно то, что Маллинз — и профессионализм в целом — предупреждали его никогда не делать: принимать вещи лично на себя. Его мысли всё время возвращались к Вики, к кокаиновой пыли, которую она оставила в его ванной.
«Наркоманка…» — это слово преследовало его.
В конце концов появилась следующая танцовщица, блондинка, которая, несомненно, была наполовину пьяна, когда погрузилась в свою рутину под какую-то неописуемую тяжёлую мелодию металла. Из её пупка, казалось, выглядывала змея, но потом Фил понял, что это была татуировка. Маленькие сморщенные груди покачивались при каждом шаге на высоких каблуках, как провисшие мешки с гелем, а из телесного цвета стрингов просачивались пряди чёрных лобковых волос.
Фил обратил внимание на то, что, несмотря на своё уныние, толпа посетителей пересекала бар, направляясь к мужскому туалету, но никогда не возвращалась, и по мере того, как он всё больше осознавал это, он старался быть более внимательным, не бросаясь в глаза.
«Что, чёрт возьми, там происходит?»
Тесный коридор в углу вёл в мужской туалет, а рядом с ним была дверь. У самой двери, скрестив руки на груди и с каменным лицом, стоял забавный парнишка в комбинезоне.
«Крикер», — определил Фил.
Неправильные черты лица и увеличенная голова не оставляли сомнений. Одна деревенщина за другой подходила к пареньку, обходя мужской туалет, и после минутного обсуждения получала разрешение пройти через загадочную дверь. Казалось, что её охраняет этот крикер.
«Может быть, это бильярдная или игровые автоматы?» — предположил Фил, но это не имело никакого смысла.
Зачем парню это охранять?
Потом Фил вспомнил: когда он только начал следить за этим местом, разве он не слышал, как несколько завсегдатаев упоминали что-то о задней комнате?
Чья-то рука хлопнула его по спине. Фил подскочил.
— Эй, мужик! Как дела? — Игл с длинными светлыми волосами, падавшими ему на лицо, пододвинул ближайший табурет и заказал пиво.
— Не жалуюсь, — ответил Фил. — Ну, я думаю, что мог бы, но зачем? А как у тебя дела?
— Всё по-старому, — Игл вытянул шею, чтобы посмотреть на танцовщицу, затем быстро нахмурился. — Похоже, она танцует со шлакоблоками, привязанными к ногам.
— Не будь к ней слишком строг, Игл. Возможно, она только что закончила Гарвардскую юридическую школу, но ещё не нашла подходящую работу.
Игл усмехнулся и отхлебнул пива.
— Я не знаю, где они откопали этих девушек. Конечно, некоторые из них хороши, но большинство из них похожи на трупы. Вики — самая горячая из них.
— Да, — ответил Фил. Но подумал: «Да, держу пари, что она танцует лучше других, потому что сидит на порошке Наттера!»
В музыкальном автомате зазвучала ещё одна трескучая песня, волны скрипящих гитар разлились по помещению. Толпа зааплодировала, когда танцовщица встала на голову и раздвинула бледные ноги — нелёгкая задача для пьяной. Фил и Игл ещё немного поболтали. Краем глаза Фил заметил ещё больше неряшливых посетителей, шаркающих назад, к двери рядом с крикером.
— Эй, Игл? Что там?
— Где же? — спросил Игл.
— Вон та дверь. Я всё время вижу парней, которые подходят и разговаривают с этим мальчишкой. А потом он их впускает.
— Тебе лучше не знать, парень. Это отвратительно.
— Отвратительно? — Фил обдумал это и ничего не нашёл. — Да ладно, что там может быть? У них там есть бильярдные столы или что? Может, сыграем несколько игр?
Игл снова усмехнулся, на этот раз более мрачно.
— Там не будет никакого бильярда, чувак. Это задняя комната. Я был там однажды, но скажу тебе, лучше бы я этого не делал.
Фил никак не мог в этом разобраться.
Азартные игры?
Петушиные бои?
Он хотел узнать, что там происходит.
— Что? Я должен угадать? Введи меня в курс дела.
Игл откинул с лица прядь длинных до плеч волос, обнажив самую кислую ухмылку.
— У них там есть вторая сцена, — ответил он.
— Что ты имеешь в виду? Девушек?
— Да, чувак. Ещё девушки, — сказал он сурово.
«Почему он упирается?» — удивился Фил.
— Ну, эта девчонка точно не поджигает мир; похоже, она может умереть до следующего номера. Давай проверим эту другую комнату, посмотрим на других девушек?