Но это было глупо. Фил сразу понял, что эта девочка, хотя и не видел её зубов, не собиралась его кусать. Его страхи рассеялись за секунды. Она была похожа на него; она казалась очарованной. В резкой речи, с распущенными перед её ртом волосами, она сказала ему, что её зовут Дауни.
Затем из леса раздался голос, зовущий её домой, и она быстро убежала.
Но Фил не хотел, чтобы она уходила. И…
Он последовал за ней.
И снова потерялся через несколько минут. Сырой лес, казалось, поглотил его целиком. Солнце стучало в деревьях, как раскалённый молот; его футболка «Зелёный шершень» пропиталась потом, так что она прилипла к нему. Его кеды шуршали через кусты, а насекомые жужжали вокруг его лица и плеч, кусая его, когда он тщетно и неистово шлёпал их руками.
И когда он испугался, что никогда уже не выберется, лес открылся на поляну, где высокая, выжженная солнцем коричневая трава шелестела от мёртвого горячего ветра.
И тогда он увидел Дом.
Святое дерьмо!
Большой шаткий трёхэтажный фермерский дом на холме. Сквозь потрескавшуюся белилу проступали прожилки серого дерева, а отсутствующая черепица на крутой крыше напомнила ему об отсутствующих зубах миссис Никсерман. Высокие чёрные окна смотрели на него как будто глазами. Он был уверен, что здесь полно привидений.
Это был дом с привидениями.
Так должно было быть. Это был самый жуткий дом, который он когда-либо видел в своей жизни, и если в каком-либо доме были привидения, то это был он.
Должно быть, именно этот дом имел в виду дядя Фрэнк. Этот дом должен был быть одной из «вещей», которые десятилетние дети не должны были видеть.
Итак, Фил сделал то, что сделал бы любой десятилетний ребёнок.
Он пошёл посмотреть.
Когда он поднялся на крыльцо, ступеньки скрипнули под его кедами. Он почти ничего не мог видеть через сетчатую дверь, только неуклюжие фигуры и мрачную тьму.
Потом на цыпочках подошёл к первому окну и заглянул внутрь…
Солнце припекло ему спину, когда он наклонился ещё больше и прищурился. Сначала он не мог ничего разобрать, только ещё более неуклюжие формы. Но затем его глаза начали различать вещи: большой старый диван, плетёное кресло, обшитые панелями стены и висящие картины в рамах.
Но…
Никаких привидений не было.
«Вот дерьмо! — подумал Фил в полном детском разочаровании. — Там нет привидений. Это просто старый дом. Ничего страшного…»
Фил громко вскрикнул от неожиданности, когда семь пальцев коснулись его спины. Он, вероятно, подпрыгнул в воздухе, повернулся и приземлился на ноги с пугающими глазами.
Дауни смеялась; Фил чувствовал себя слабаком.
— Ты… ты здесь живёшь?
— Ага-ага, — сказала она.
И когда она засмеялась, Фил с большим разочарованием заметил, что у неё нет зубов, как у бульдога Кевина Фурмана. У неё, как и у всех, были обычные зубы. Игл наговорил ему дерьма.
— Они… э-э-э… теперь ухлили, — сказала она.
— А?
— Ухлили…
«Ушли, — подумал Фил. — Она должна иметь в виду, что её родители ушли».
— Приходи, — сказала она.
— А?
Она жестом отодвинула его от окна.
— Давай. В сторону. Хочу… что показали, — сказала она.
Фил перевёл. Она хотела, чтобы он вошёл в дом. Ей было что ему показать.
Но что?
Часть его не хотела входить — это был дом крикеров. У неё могут быть большие уродливые родители крикеры, которые захотят надругаться над ним, думая, что он собирался сделать что-то плохое с Дауни, например, может даже сделают с ним то, что сделали с той девушкой, о которой ему рассказывал Игл.
Ага, родители Дауни могут сделать всё что угодно, или того хуже…
В конце концов, они были крикерами.
Никто не знал, что Фил здесь, даже сам Фил не знал, где он. Всё, что он мог видеть, это то, что большие уродливые родители девочки-крикера гнались за ним по дому с большими острыми зубами, как у собаки Кевина Фурмана.
Но потом он подумал:
«Не будь слабаком. Она только что сказала, что её родители ушли. И вообще, она вроде милая…»
— Они ухлили. Давай.
Фил последовал за ней в дом. Он остановился на мгновение и заметил медный молоток на открытой входной двери. Это было самое странное. Молоток был лицом, только на лице не было ни носа, ни рта. Просто два больших пустых глаза смотрели на него.