Дженни подошла к белому Импале, открыла дверь. Обернулась ко мне.
— Итан, последний вопрос.
— Да?
— Вы действительно думаете, что это сработает? Что мы поймаем его?
Я посмотрел ей в глаза и честно ответил.
— Да. Думаю, что сработает. Дженкинс убийца, я чувствую это. Он не устоит, когда увидит тебя. Ошибется. И мы поймаем его.
Она кивнула, села в машину.
— Тогда до встречи, агент Митчелл.
— До встречи, Дженни.
Она завела мотор, выехала с парковки. Я смотрел, как белая Импала скрылась на шоссе, слилась с потоком машин.
Сел в свой Ford, завел двигатель. Поехал обратно в Вашингтон.
Дженни согласилась. Смелая девушка. Рискует жизнью ради незнакомых людей, ради того, чтобы остановить убийцу.
Теперь моя ответственность защитить ее. Организовать операцию идеально. Не допустить ошибок.
Если что-то пойдет не так, если Дженни пострадает — это будет на моей совести навсегда.
Я сжал руль крепче, прибавил скорость. Стрелка спидометра поползла к семидесяти милям в час.
Времени мало. Нужно готовиться.
Понедельник, утро. Я сидел в кабинете Томпсона и ждал звонка из штаб-квартиры.
Томпсон стоял у окна, смотрел на улицу внизу. Руки сложены за спиной, поза напряженная. На столе телефон, черный аппарат Western Electric с вращающимся диском, провод скручен в спираль.
Часы на стене показывали девять тридцать две. Томпсон позвонил директору ФБР в восемь утра, доложил о плане операции с приманкой. Директор сказал, что перезвонит через час после консультации с юридическим отделом.
Прошло полтора часа. Ответа нет.
Я сидел на стуле перед столом, держал портфель на коленях. Внутри карты, схемы и записи разговора с Дженни. Все готово к началу операции. Не хватает только одобрения сверху.
Дэйв вошел в кабинет с двумя бумажными стаканчиками кофе. Протянул один мне.
— Как думаешь, одобрят?
— Не знаю. Директор осторожный. Операция с гражданской приманкой риск для репутации ФБР. Если что-то пойдет не так, скандал гарантирован. Тем более сейчас, с учетом Уотергейта.
— Но у нас нет других вариантов.
— Я знаю. Томпсон знает. Вопрос в том, понимает ли это директор.
Телефон зазвонил. Резкий звонок прорезал тишину кабинета.
Томпсон развернулся, схватил трубку на втором звонке.
— Томпсон слушает.
Пауза. Он слушал, лицо непроницаемое. Кивал головой, записывал что-то на блокноте.
— Да, сэр. Понимаю… Да, полная защита. Команда из восьми человек, круглосуточное наблюдение… Да, сэр. Спасибо.
Он повесил трубку и повернулся к нам.
— Одобрено. Директор дает зеленый свет. Но с жесткими условиями.
Я выпрямился.
— Какими условиями, сэр?
Томпсон взял блокнот со стола, читал вслух.
— Полная защита гражданской приманки. Команда минимум восемь человек, при первом признаке реальной опасности операция прекращается немедленно, объект арестовывается, даже если доказательств недостаточно. Ежедневные отчеты директору лично. Операция длится максимум две недели. Если за это время Дженкинс не проявит себя, сворачиваем операцию.
Дэйв тихо присвистнул.
— Мы не можем закрыть дело.
— Это все что мне удалось выторговать, — возразил Томпсон. — Директор прав. Мы рискуем жизнью гражданской девушки. Должны гарантировать безопасность.
Он положил блокнот, посмотрел на меня.
— Митчелл, ты руководишь операцией. На тебе полная ответственность. Подбираешь команду, организуешь наблюдение и координируешь действия. Малейшая ошибка девушка может погибнуть. Понимаешь?
— Понимаю, сэр.
— Хорошо. Приступай немедленно. Собери команду, подготовь оборудование. Начинаем в среду. Два дня на подготовку.
— Есть, сэр.
Я встал, Дэйв следом.
— Еще одно, Митчелл, — Томпсон остановил меня у двери. — Если почувствуешь, что операция выходит из-под контроля, прекращай немедленно. Карьера и репутация ничего не стоят по сравнению с человеческой жизнью.
— Понял, сэр.
Следующие два дня прошли в лихорадочной подготовке.
Вторник, утро. Я собрал команду в конференц-зале. Восемь человек, Дэйв Паркер, Харви Бэкстер, плюс шесть агентов из регионального офиса. Все опытные оперативники, работали на наблюдении и под прикрытием.
Я развернул карту Interstate 95 на столе.
— Господа, операция с кодовым названием «Приманка». Цель арест подозреваемого в серии убийств Дональда Дженкинса. Метод использование гражданского добровольца как приманки под полной защитой ФБР.
Разложил фотографии Дженкинса на столе.