— Но вы стреляли в голову, — Мэрфи сказал. — Не в центр массы. Почему?
— Он держал заложницу перед собой. Выстрел в туловище мог задеть ее. Голова оставалась единственной безопасной целью.
Крейг откинулся на спинку стула.
— Единственная безопасная цель. — Повторил медленно. — Агент Митчелл, расстояние выстрела восемнадцать футов два дюйма. Темнота, стресс, движущиеся цели. Вы попали в голову с первого выстрела. Как так вышло?
— Тренировки.
— Тренировки на стрельбище, — Мэрфи сказал. — Но там неподвижные мишени, хорошее освещение и нет экстремальных условий. Это не то же самое.
— Я справился.
— Слишком хорошо справились.
В дверь постучали, три коротких удара. Крейг поднял руку, остановил разговор.
— Войдите.
Дверь открылась. Вошел молодой агент, лет двадцати восьми, темные волосы коротко стрижены, в черном костюме. Лицо напряженное. В руке лист бумаги.
— Агент Крейг, извините что прерываю. Срочное сообщение из штаб-квартиры.
Крейг встал и подошел к нему. Агент протянул лист, наклонился, прошептал что-то на ухо. Говорил тихо, но я уловил обрывки: «… найдено… этим утром… похоже на…»
Крейг молча читал лист молча. Лицо каменное, но челюсть напряглась. Мэрфи смотрел на него и ждал.
Агент вышел, закрыв за собой дверь.
Крейг стоял, держа лист. Долго молчал. Потом медленно повернулся к столу и положил бумагу перед Мэрфи.
Мэрфи взял лист, прочитал. Глаза за очками расширились. Он снял очки, протер стекла и надел обратно. Перечитал.
Посмотрел на Крейга.
— Боже мой.
Крейг сел, пристально глядя на меня. Холодно и оценивающе. Как на труп в морге.
— Агент Митчелл, у меня плохие новости.
Сердце застучало быстрее, но я старался оставаться спокойным.
— Какие новости?
Крейг придвинул лист ко мне по столу.
— Читайте.
Взял лист. Машинописный текст, заголовок большими буквами: 'СРОЧНО — ОТЧЕТ ОБ УБИЙСТВЕ.
От увиденного у меня волосы встали дыбом.
Двадцать шестое июля, 1972, 09:15. Тело обнаружено на обочине шоссе Interstate 95, в двух милях к югу от Александрии, штат Вирджиния. Женщина, белая, предположительно 25–30 лет. Личность не установлена. Причина смерти: удушение. Следы борьбы на теле: ссадины на запястьях, кровоподтеки на шее. Одежда частично сорвана. Время смерти по предварительной оценке медэксперта: вчера вечером, между 20:00 и 24:00.
Место обнаружения совпадает с зоной активности серийного убийцы (дело FBI-WFO-72–0134). Метод убийства идентичен предыдущим жертвам: удушение, отсутствие оружия, тело оставлено в изолированном месте.
Полиция штата Вирджиния запросила помощь ФБР. Криминалисты выехали на место.'
Глава 9
Решение
Я дочитал и положил лист на стол. Посмотрел на Крейга. Томпсон выхватил лист и тоже принялся читать.
— Это предварительная оценка. Время смерти может быть неточным. Погрешность шесть-восемь часов, иногда больше.
Крейг приподнял бровь.
— Вы сомневаетесь в компетенции медэксперта штата Вирджиния?
— Не сомневаюсь. Но знаю что определение времени смерти неточная наука. Температура окружающей среды, влажность, состояние тела, все влияет на скорость изменений. Эта женщина могла умереть раньше. До смерти Дженкинса.
— Могла, — Мэрфи согласился. — Но у медэксперта доктора Филиппа Коннерса двадцать лет опыта. Он учитывает все факторы. Температура тела, окоченение, трупные пятна, все указывает на смерть вчера вечером.
— Указывает, — повторил я ровно. — Но не доказывает. Нужна повторная экспертиза в контролируемых условиях.
Крейг внимательно смотрел на меня.
— Вы очень спокойны, агент Митчелл. Только что узнали что возможно убили невиновного человека, в то время как настоящий убийца задушил очередную жертву. Большинство агентов впали бы в панику.
— Я не в панике, потому что уверен в фактах. — я не отводил взгляд от Крейга. — Дженкинс полностью соответствовал составленному профилю. Слепок его шины найден возле места преступления. Маршруты доставок совпадали с местами обнаружения тел. Он напал на Дженни Морган, угрожал ей ножом и пытался похитить. Все указывало на него.
— Все кроме одного, — Крейг сказал холодно. — Новая жертва убита после его смерти.
— Если время смерти верное, — подчеркнул я. — Чего мы не знаем наверняка.
Томпсон наконец закончил читать и вмешался:
— Агент Крейг, Митчелл прав. Время смерти составлено оценочно, еще не является фактом. Нужна повторная экспертиза в лаборатории Квантико. Более точные методы: энтомология, биохимический анализ, изучение желудочного содержимого.