— Перфокарты. — Дороти постучала пальцем по верхней карточке. — Компьютер читает только перфокарты. Каждая карта одна строка данных. Дырки представляют цифры и буквы. Машина сканирует дырки, преобразует в электрические импульсы, обрабатывает информацию.
Взял одну карточку, рассмотрел ближе. Строки напечатанного текста вверху: сотрудник Джонстон Роберт, Номер 047382, зарплата 18500$, отдел региональные операции. Внизу пробиты дырки в определенных позициях.
— Если закодируете информацию о преступлениях в числа и буквы, компьютер сможет сортировать их и искать совпадения. — Дороти взяла карточку обратно, положила на стопку. — Но сначала нужно вручную пробить карты на перфораторе. Это долго.
Прошла к машине у противоположной стены. Устройство размером с большую печатную машинку, металлический корпус серого цвета. Клавиатура спереди, похожа на клавиатуру обычной машинки, но с дополнительными кнопками. Справа щель для подачи пустых перфокарт, слева лоток для готовых.
— Keypunch 029. — Дороти положила руку на корпус. — Оператор печатает на клавиатуре, машина пробивает дырки в карте. Одна карта одна строка данных, максимум восемьдесят символов.
Достала пустую карточку из стопки рядом, вставила в щель перфоратора. Нажала несколько клавиш. Машина щелкнула, металлический стержень пробил дырки в карточке. Вытащила готовую карту, показала мне.
— Опытный оператор пробивает около триста карт в час. Пятьдесят тысяч дел из картотеки мистера Финча это минимум сто пятьдесят тысяч перфокарт, если по три карты на дело. — Посмотрела на меня серьезно. — Пятьсот часов работы перфоратора. Три месяца работы одного оператора полный день.
Финч стоял рядом, курил трубку и наблюдал за мной. Когда Дороти закончила, он сказал:
— Вот ваша реальность, агент Митчелл. Чтобы ввести существующие дела в компьютер, понадобится три месяца только на пробивку карт. Плюс разработать систему кодирования. Плюс написать программу для сортировки. Плюс проверить результаты. — Затянулся трубкой. — А директор Грей хочет получить результаты через три месяца.
Я посмотрел на компьютер, на перфоратор, на стопки карточек на столе. Понял масштаб работы.
— Сколько времени занимает обработка? — спросил Дороти. — Когда карты уже готовы?
Дороти подошла к устройству чтения перфокарт, положила руку на корпус.
— Зависит от объема и программы. Тысяча карт минут двадцать, если программа простая. Сортировка по одному параметру. Если программа сложная, ищет совпадения по нескольким параметрам то час или два.
— А сто пятьдесят тысяч карт?
— Несколько часов. Может быть шесть-восемь часов непрерывной работы. — Пауза. — Но машина работает надежно. Можно запустить вечером, оставить на ночь и утром получить результаты.
Я кивнул, обдумывая информацию.
Финч подошел ближе, внимательно посмотрел на меня.
— Агент Митчелл, я не против идеи. Если это работает, то здорово облегчит жизнь всем нам. — Вытащил трубку изо рта, постучал по пепельнице, которую Дороти держала наготове. — Но я скептик. За тридцать два года я видел много невыполненных обещаний. Директор Грей думает что компьютеры решат все проблемы. Может быть решат, может нет. — Пауза. — Покажите мне что это работает, тогда поверю.
— Понял, сэр.
Дороти посмотрела на часы на стене, стрелки показывают десять тридцать.
— Агент Митчелл, если хотите начать, могу объяснить как работает перфоратор. Базовые принципы кодирования данных. — Улыбнулась. — У меня есть час до следующей партии зарплатных расчетов.
Я посмотрел на Финча.
— Сэр, можно я останусь, изучу оборудование?
Финч пожал плечами.
— Делайте что хотите. Я вернусь в офис. У меня хватает обычной работы. — Повернулся к двери, затем обернулся. — Митчелл, приходите ко мне после обеда. Обсудим план действий. Если он у вас есть.
— Есть, сэр. Приду в два часа.
Финч кивнул, вышел из компьютерного центра. Дверь закрылась за ним с глухим звуком.
Я остался с Дороти в прохладном гудящем помещении рядом с машиной стоимостью семьсот пятьдесят тысяч долларов.
Дороти улыбнулась.
— Ну что, агент Митчелл. Готовы начать революцию в ФБР?
Я посмотрел на компьютер, на мигающие лампочки, на вращающиеся катушки магнитных лент.
— Давайте попробуем.
Глава 17
Данные
Дороти подошла к перфоратору, села на стул перед клавиатурой. Похлопала рукой по соседнему стулу.