Дверь открылась через минуту. На пороге стоял пожилой мужчина, невысокий и сухощавый. Седые волосы коротко острижены, морщинистое лицо, руки в масляных пятнах. Синий рабочий комбинезон.
— Что вы хотели?
Показал удостоверение.
— Агент Митчелл, ФБР. Вы Карл?
— Карл Эбергард. — в голосе слышался легкий немецкий акцент. — Что случилось?
— Расследую дело. Нужна помощь по вопросу ремонта оружия. Я могу войти?
Карл кивнул и отступил.
— Конечно. Проходите.
Вошел в дом. Прихожая маленькая, на полу линолеум, вешалка для одежды. Всюду стоял запах машинного масла и металлической стружки.
Карл провел меня через гостиную в заднюю часть дома. Открыл дверь в гараж.
— Мастерская здесь.
Гараж переоборудован в мастерскую. Верстак вдоль дальней стены, тиски, токарный и сверлильный станок. Стеллажи с инструментами: напильники, надфили, микрометры и штангенциркули. На стене доска с чертежами деталей оружия. На потолке ярко светили флуоресцентные лампы.
На верстаке лежал разобранный револьвер Smith Wesson, детали аккуратно разложены на чистой тряпке.
Карл подошел к верстаку и повернулся ко мне.
— Что хотите знать?
Открыл портфель и достал файл с фотографией. Положил на верстак рядом с револьвером.
— Микроскопический снимок гильзы.22 калибра. Видите царапину на вмятине бойка?
Карл наклонился и посмотрел на фотографию. Надел очки, висевшие на цепочке на шее. Смотрел долго и внимательно.
— Ja, вижу. Линейный дефект, примерно одна двадцатая дюйма длиной. — Поднял глаза. — Что это?
— Уникальный дефект конкретного пистолета. Вопрос: ремонтировали ли вы пистолет.22 калибра с таким дефектом бойка? Возможно Ruger Mark I или другой пистолет. Примерно год назад, может быть раньше.
Карл снял очки и почесал переносицу. Думал.
Молчание длилось секунд тридцать.
Потом Карл медленно кивнул.
— Ja. Помню. Примерно год назад. Может быть август семьдесят первого. Клиент принес именно Ruger Mark I. Сказал боек изношен, пистолет иногда дает осечки.
Сердце забилось быстрее. Первая зацепка.
— Что вы сделали?
— Разобрал пистолет и осмотрел боек. Действительно изношен, на поверхности микротрещина. Предложил заменить на новый боек. — Карл прошел к стеллажу и открыл ящик с мелкими деталями. — У меня были запасные бойки для Ruger. Поставил новый.
— Новый боек имел дефект?
— Ja. — Карл кивнул. — После установки проверил работу, сделал тестовый выстрел в подвале. Пистолет стрелял нормально, но когда осмотрел гильзу, заметил царапину на вмятине. Небольшая, но заметная под лупой. Новый боек имел дефект на поверхности, заводской брак или повреждение при хранении.
— Что сказали клиенту?
— Показал гильзу, объяснил что боек дефектный. Сказал могу заказать другой боек, заменить бесплатно. Займет неделю, может быть десять дней, нужно ждать доставку от дистрибьютора.
— Клиент согласился?
Карл покачал головой.
— Нет. Сказал, что пистолет стреляет нормально, оставь как есть. Он торопился. Заплатил наличными пятнадцать долларов за работу, забрал пистолет и ушел.
Достал блокнот и ручку.
— Опишите клиента. Внешность, возраст и одежда.
Карл подумал.
— Белый мужчина. Возраст… тридцать восемь-сорок лет. Среднего роста, примерно пять футов десять дюймов. Крепкое телосложение, широкие плечи, наверное, бывший военный. Короткие темные волосы с проседью по бокам. Лицо обычное, без особых примет. Чисто выбрит.
Я быстро записывал.
— Одежда?
— Темные брюки, светлая рубашка с короткими рукавами. Может быть серая или бежевая. Ничего особенного. Выглядел как обычный рабочий или служащий.
— Голос? Акцент? Манера речи?
— Говорил мало. Спокойный голос, низкий. Без акцента. Немногословный. Только по делу: «боек изношен», «сколько стоит», «оставь как есть».
— Поведение? Нервничал? Смотрел по сторонам?
— Нет. Спокойный и уверенный. Не нервничал. Вел себя как человек привычный к оружию. Держал пистолет правильно, профессионально проверил работу затвора.
— На чем он приехал?
Карл задумался.
— Видел через окно. Синий или темно-серый седан. Форд, мне кажется. Модель точно не помню, может быть Galaxie или Fairlane. Год примерно шестьдесят девятый-семидесятый.
— Номерной знак?
— Не запомнил. Извините.
— Имя клиента?
Карл прошел к столу в углу гаража, открыл ящик и достал старую квитанционную книжку. Переплет картонный, страницы желтые. Пролистал и нашел нужную страницу.
— Вот. Август семьдесят первого. Двадцать третье число. — Прочитал вслух. — «Ремонт бойка Ruger Mark I, $15, клиент Дж. Миллер».