— Вот наш красавец, — объяснил Чен. — Анализирует химический состав образца, определяет концентрации металлов, свинца, сурьмы, бария, меди. Каждый производитель патронов использует слегка разную формулу капсюльного состава. У Winchester одна формула, у Remington другая, а у Federal третья. Плюс даже внутри одного производителя разные партии могут иметь микроскопические отличия в концентрациях примесей.
Он щелкнул тумблером и включил прибор. Лампы на панели загорелись, вентилятор внутри загудел.
— Прибор будет прогреваться десять минут. Тем временем нужно подготовить образцы. — Повернулся к столу, взял три маленькие пробирки. — Растворяем стружку в азотной кислоте, получаем жидкий раствор. Спектрометр анализирует жидкости, но не твердые частицы.
Достал бутылку с надписью «HNO₃ — концентрированная азотная кислота». Открыл вытяжной шкаф, стеклянная коробка с вентилятором сверху.
— Работаем с кислотой только в вытяжке. Пары азотной кислоты токсичны для человека. — он поставил пробирки в штатив внутри вытяжки.
Эмили и я наблюдали через стекло. Чен надел резиновые перчатки, взял пипетку и набрал азотную кислоту из бутылки.
Открыл первое предметное стекло с образцом из Филадельфии, аккуратно смыл стружку кислотой в первую пробирку. Золотистые частицы упали на дно пробирки. Чен добавил еще две капли кислоты.
Стружка начала растворяться, слегка шипя. Жидкость в пробирке стала мутно-желтой.
— Идет реакция. Капсюльный состав растворяется. Через минуту получим прозрачный раствор.
Повторил процедуру для двух других образцов. Три пробирки в штативе, жидкость в каждой шипит, меняет цвет с мутно-желтого на прозрачный золотистый.
Через три минуты реакция завершилась. Чен закрыл вытяжку и снял перчатки.
— Образцы готовы. Ждем пока спектрометр прогреется.
Посмотрел на часы на стене, уже девять сорок пять.
— Еще пять минут.
Эмили подняла руку.
— Можно вопрос?
— Конечно, — кивнул Чен.
— Как именно спектрометр определяет металлы в растворе?
Чен улыбнулся.
— Хороший вопрос. Объясню просто. Спектрометр пропускает свет через раствор. Каждый металл поглощает свет определенной длины волны. Свинец поглощает одну длину волны, сурьма другую, барий третью. Прибор измеряет сколько света поглотилось на каждой длине волны и вычисляет концентрацию каждого металла. Результатом является точный химический профиль образца.
— Понятно. Как спектральный анализ звезд в астрономии?
— Именно. Тот же принцип. Астрономы анализируют свет звезд и определяют из каких элементов он состоит. Мы анализируем капсюль и определяем его состав. — Чен посмотрел на часы. — Время. Начинаем.
Подошел к спектрометру, проверил готовность. Лампа внутри прибора нагрелась, индикатор показывал зеленый цвет.
— Загружаем первый образец. — Взял первую пробирку из вытяжки, перелил раствор в маленькую кюветку, прозрачный квадратный контейнер размером один на один дюйм. Вставил кюветку в держатель спектрометра.
Закрыл крышку прибора. Нажал кнопку «Старт».
Спектрометр загудел громче. Внутри что-то двигалось, видимо, механизм переключения фильтров.
Стрелки на циферблатах начали двигаться. Чен записывал показания в блокнот.
— Свинец… триста двадцать частей на миллион. Сурьма… сто пятьдесят частей на миллион. Барий… двести десять частей на миллион. Медь… тридцать пять частей на миллион.
Эмили записывала параллельно в свой блокнот.
Через пять минут анализ первого образца завершился. Чен достал кюветку, промыл дистиллированной водой и загрузил второй образец из Балтимора.
Повторил процедуру. Снова записал показания.
— Свинец… триста двадцать пять частей на миллион. Сурьма… сто сорок восемь. Барий… двести одиннадцать. Медь… тридцать шесть.
Я смотрел на цифры.
— Концентрации почти идентичны. Разница в пределах погрешности измерения.
— Именно, — кивнул Чен. — Это значит патроны из одной партии. Один производственный цикл, одна формула и одна дата изготовления.
Третий образец из Нью-Йорка. Та же процедура.
— Свинец… триста двадцать два. Сурьма… сто пятьдесят один. Барий… двести девять. Медь… тридцать четыре.
Чен откинулся на спинку стула, снял очки и протер линзы.
— Все три образца имеют идентичный химический профиль. Вероятность что это разные партии патронов меньше одного процента. — Посмотрел на меня. — Итан, твоя гипотеза подтвердилась. Киллер использовал патроны из одной коробки для всех трех убийств.