— Роберт.
Чен поднял голову. Глаза усталые красные прожилки на белках. Но увидел меня и кивнул с подобием улыбки.
— Итан. Маркус привез улики два часа назад. — Он указал на металлический лоток в дальнем конце стола, где лежали три подписанных конверта из музея. — Хотел начать, но застрял с делом Харримана. Томпсон требует результаты к завтрашнему утру. Пытаюсь закончить сравнение волокон с обивки автомобиля.
— Много работы?
— Двадцать четыре образца. Каждый нужно препарировать, окрасить, сфотографировать, сравнить с базой. Часов на шесть, если не отвлекаться. — Чен вздохнул. — А твои улики ждут. Волокна из шахты, отпечатки, записка. Тоже часов на пять-шесть, минимум.
— Двенадцать часов работы, а тебя один.
— Эмили ушла в пять, у нее вечерние курсы. Вернется завтра утром.
Я посмотрел на три конверта с уликами из музея. Потом на стол с оборудованием. Потом на Чена.
— Роберт, дай мне волокна. Я сделаю анализ сам.
Чен поднял брови.
— Сам?
— Конечно, ты что думаешь, я не справлюсь?
Чен помолчал. Снял очки, протер линзы, надел обратно. Привычный жест, когда он обдумывает ответ.
— Итан, это не так просто. Там три волокна, и каждый нужно обработать правильно. Если испортишь образец, второго шанса не будет.
— Знаю. Поэтому буду осторожен. — Я сел на табурет рядом. — Кроме того, мне нужно увидеть улики своими глазами, через окуляр. Фотография не передает текстуру, цвет, форму волокна. Я хочу понять, кто этот вор. Каждая деталь ответ на вопрос.
Чен смотрел на меня несколько секунд. Потом кивнул.
— Хорошо. Используй второй микроскоп, «Лейтц Ортоплан» в углу. Увеличение до четырехсот крат, хватит для текстильного анализа. Я покажу, где что лежит, и начнешь.
Он встал, прошел к дальнему столу и снял чехол со второго микроскопа. Немецкий «Лейтц Ортоплан», тяжелый, надежный аппарат в черном корпусе, с бинокулярной насадкой и поворотной турелью на четыре объектива. Рядом стояла лампа-осветитель с зеркальцем для проходящего света.
Я подвинул табурет, сел, включил осветитель. Желтоватый свет загорелся под столиком микроскопа. Покрутил турель, объективы щелкнули, становясь на место: четырехкратный, десятикратный, сорокакратный, стократный. Начну с малого увеличения, потом увеличу.
Чен принес конверт с волокнами.
— Три волокна, снятые из вентиляционной шахты. Черные, длина около полдюйма каждый. Зацепились за стык секций воздуховода. — Он раскрыл конверт, аккуратно вытряхнул содержимое на чистое предметное стекло. Три тонкие ниточки легли на стекло как крошечные запятые. — Порядок работы помнишь?
— Помню. Визуальный осмотр под малым увеличением. Определение типа волокна, натуральное или синтетическое. Если натуральное, определение вида: шерсть, хлопок, шелк, лен. Окрашивание для подтверждения. Сравнение с базой текстильных образцов.
Чен кивнул.
— Правильно. Реагенты на полке слева. Ксилол для обезжиривания, глицерин для препарирования, набор красителей: метиленовый синий, сафранин, «Шиффов реагент». Покровные стекла в коробке. Если потребуется тест на горение, вытяжной шкаф в углу.
— Понял.
— И Итан. — Чен посмотрел мне в глаза. — Если хоть секунду сомневаешься, зови. Лучше спросить, чем потерять улику.
— Обещаю.
Чен вернулся к столу с делом Харримана. Через минуту уже снова склонился над окуляром, пальцы на колесике, карандаш за ухом.
Я остался один с тремя волокнами и микроскопом.
Первое волокно.
Взял пинцет, хромированный, с тонкими кончиками, длина шесть дюймов. Подцепил волокно за середину, стараясь не сжимать слишком сильно, чтобы не повредить структуру. Перенес на чистое предметное стекло. Капнул каплю глицерина из пипетки, прозрачная вязкая жидкость обволокла волокно, прижала к стеклу, сделала полупрозрачным. Накрыл покровным стеклом, тонким квадратиком размером в три четверти дюйма, невесомым, хрупким.
Установил стекло на столик микроскопа. Зажал пружинными держателями.
Начал с четырехкратного увеличения. Посмотрел в окуляры.
Волокно черное, слегка изогнутое, без разветвлений. Поверхность не гладкая, видна текстура, мелкие чешуйки вдоль длины.
Это первый признак. Синтетические волокна, нейлон, полиэстер, акрил, имеют гладкую поверхность, как стеклянная трубка. Натуральные волокна: шерсть, хлопок, шелк имеют характерную структуру. Чешуйки это шерсть. Хлопок выглядит как закрученная лента, шелк как гладкий цилиндр с легким блеском.