Вернулась за стойку. Сняла фартук, сложила, убрала под стойку. Под фартуком джинсы в обтяжку и белая блузка, на шее тонкая серебряная цепочка с маленькой подвеской.
Взяла из-под прилавка маленькую сумочку, холщовую, с ремешком. Повесила на плечо.
Посмотрела на меня.
— Ты куда сейчас?
— Некуда особо.
— Я живу в двух кварталах.
Мы вышли из бара вместе. Она и вправду жила неподалеку.
Квартира на втором этаже старого кирпичного дома на Тридцать четвертой улице, рядом с каналом. Узкая лестница, перила деревянные, ступени скрипят. Дверь с потертым номером «4», замок щелкнул, затем Кэти толкнула дверь.
Две комнаты. Маленькая гостиная, одновременно служащая кухней, тут же стояли газовая, двухкомфорочная плита, холодильник «Дженерал Электрик» ростом мне по плечо, раковина, стол на двоих у окна.
На столе стопка учебников и раскрытая тетрадь с записями. На стене плакат, Хендрикс в Вудстоке, яркие цвета на белой штукатурке.
Книжная полка из кирпичей и досок, битком набитая: учебники по социологии вперемешку с романами, корешки потрепанные. Радиола «Магнавокс» на тумбочке, рядом стопка виниловых пластинок. Окно открыто, в комнату тянуло ночным воздухом и запахом зелени с берега канала.
Кэти бросила сумочку на стул. Открыла холодильник.
— Пиво или вода?
— Вода.
Она налила воду из-под крана в стакан, протянула мне. Себе достала бутылку «Шлиц», открыла об край стола привычным движением, крышка звякнула о пол. Сделала глоток, прислонилась к дверному косяку.
Мы стояли в маленькой кухне, в полутьме, при свете уличного фонаря из окна. Желтые полосы на стене, тень оконной рамы.
Кэти смотрела на меня. В упор, без игры, без кокетства. Зеленые глаза, веснушки, рыжая прядь выбилась из хвоста.
— Можешь не рассказывать, — сказала она. — Не хочу знать, кто ты и чем занимаешься. Не хочу телефонных номеров и обещаний. Завтра ты уйдешь, и все.
Я поставил стакан на стол. Шагнул к ней. Она не отступила. Положила бутылку на прилавок, не глядя.
Поцелуй. Медленный. На ее губах остался вкус пива и мяты. Руки легли мне на грудь, потом скользнули на плечи, стянули пиджак.
Пиджак упал на пол, мягко, беззвучно. Ее пальцы расстегивали пуговицы рубашки, один за другим, быстро и точно, точно также, как она расставляла стаканы за стойкой.
Моя рука обхватила ее поясницу. Теплая кожа под блузкой, гладкая, живая. Она прижалась ближе.
Все напряжение последних двух недель, недосып, кофе, телексы, пустые ответы, давление Кэмпбелла, фотография Коннора, молчащий телефон в пустой квартире, все это отступило, как отлив, и осталось только тепло, близость, запах ее волос, аромат цитрусового шампуня и табачного дыма из бара.
Она потянула меня за руку. Через гостиную, мимо стопки учебников и плаката Хендрикса, в спальню. Маленькая комната, кровать у стены, покрывало цветное, лоскутное, подушки. На тумбочке будильник «Уэстклокс», книга с загнутым углом страницы.
Кэти повернулась ко мне. Расстегнула блузку, двинула плечами, ткань соскользнула. Серебряная цепочка на шее блеснула в свете фонаря из окна. Веснушки рассыпаны по плечам и ключицам, как звезды на карте.
Я обнял ее. Она обхватила меня руками, прижалась вплотную, я ощутил ее горячее дыхание на шее.
Мы разделись и упали на кровать. Лоскутное покрывало сбилось. Пружины скрипнули.
Ее ноги обвились вокруг моих бедер. Ногти впились в спину, не больно, но ощутимо, как напоминание: ты здесь, ты живой, ты не призрак.
Я чувствовал каждый дюйм ее тела, теплого, гибкого, настоящего. Движения, ритм, дыхание, все быстрее, ее стон, приглушенный, глубокий, лицо запрокинуто, глаза закрыты, рыжие волосы разметались по подушке. Я уткнулся лицом в ее шею, вдохнул запах кожи, пота, жизни. Мир сузился до этой комнаты, этой кровати, этой женщины.
Потом тишина. Мы дышали все медленнее. Потолок белый, по нему пробегали тени от фар автомобилей. Ее голова на моем плече, рыжие волосы щекочут подбородок. За окном далекий гудок баржи на канале. Фонарь бросал полосы на стену.
Кэти заснула первой. Дыхание стало ровным и глубоким. Легкая ручка лежала у меня на груди.
Я лежал и смотрел в потолок. Тишина. Покой. Первый раз за две недели в голове не вертелись отпечатки, спектрограммы, фамилии, телексные коды.
Заснул.
Будильник «Уэстклокс» на тумбочке показывал четыре часа. Раннее утро. За окном серый свет, рассвет еще не наступил, но темнота уже отступала, размывалась.
Я лежал на спине. Кэти рядом, на боку, лицом к стене, дышала ровно. Лоскутное покрывало сбилось к ногам. Рыжие волосы на подушке, плечо с веснушками, изгиб спины и бедер.