Пауза. Коул быстро сообразил.
— Ты не хочешь, чтобы Диккерт знал, что ты делаешь на западном периметре.
— Да.
— Почему, Митчелл?
— Потому что Фаулер погиб вовсе не в результате ограбления. У меня подозрения, что в этом замешано руководство фирмы.
Тишина.
— Понял, — сказал Коул. — Что мне спросить у него?
— Калибровочные акты расходомеров. Акты проверки предохранительных клапанов. Протоколы обслуживания насосной станции. Все за последний год. Пусть достает из шкафов, раскладывает и объясняет. Ты запишешь, будешь переспрашивать и уточнять. Желательно на несколько часов. Потом скажешь спасибо и уйдешь.
— А ты в это время?
— Проверю одну крышку у забора.
— Один?
— Нет. Мне нужен сантехник с инструментом. Не с терминала, со стороны. Знаешь кого-нибудь?
— Есть такой. Вик Эрнандес. Работает на себя, чинит трубы по всей портовой зоне. Пожилой мексиканец, молчаливый, надежный. Я пару раз вызывал его для офиса, когда канализация полетела.
— Позвони ему. Скажи, что нужна помощь вскрыть смотровой люк и посмотреть на трубу. Час работы, оплата наличными.
— Сделаю.
К терминалу мы подъехали в десять утра, на двух машинах. Коул на своем «Форде» через главные ворота. Я на арендованном «Шевроле Нова» семидесятого года, бежевом, безликом, взятом накануне в «Хертц» за семь долларов в сутки. Вик Эрнандес сидел рядом на пассажирском сиденье.
Шестьдесят три года, невысокий, сухой, лицо темное от солнца, сеть морщин вокруг глаз и рта. Усы густые, седые, подковой.
На голове соломенная шляпа с потемневшим ободком. Одет в рабочие брюки цвета хаки, фланелевую рубашку, несмотря на жару, и ботинки со стальными носками, покрытые слоем цементной пыли.
На заднем сиденье лежал инструментальный чемоданчик, железный, с облупленной красной краской и наклейкой «Уэтерхед Гидравликс» на крышке. Внутри, судя по звуку при каждом повороте, разводные ключи, воротки, головки и отвертки. Все это тихо позвякивало внутри, упакованное промасленной ветошью.
Вик не задавал лишних вопросов. Коул объяснил ему, что агент ФБР хочет осмотреть трубу. Час работы, двадцать долларов наличными.
Вик сказал: «Ладно.» На этом разговор закончился. За все утро он произнес еще пару слов: «Здесь паркуемся?», когда мы подъехали.
Глава 9
Пустырь
Я не стал заезжать через главные ворота. Остановился на дороге снаружи, у западного забора терминала.
С этой стороны пустырь. Бурая земля, строительный мусор, обрывки рубероида, бетонные блоки, ржавый скелет какого-то механизма, может, конвейера, может, транспортера, давно разобранного на части.
За пустырем забор соседнего терминала, дальше еще один. Вся портовая зона это сплошные заборы, пустыри, трубы и резервуары. Ни одного жилого дома, ни одного магазина. Только промышленные объекты.
Забор терминала «Галф Кост Петролеум» сделан из рабицы высотой восемь футов, поверху шли три нитки колючей проволоки. Столбы стальные, вкопаны в бетонные основания.
Через рабицу видна территория, бок резервуара номер четыре, серебристая стенка с маркировкой «ARCO 4», трубопроводы и край насосной станции. Где-то за административным корпусом, невидимый отсюда, Коул в эту минуту входил в контору Диккерта.
Я посмотрел на Вика.
— Нам нужна крышка люка. Внутри периметра, у самого забора.
— Со стороны терминала?
— Да. Но мы зайдем с пустыря.
Вик посмотрел на забор. Колючая проволока поверху.
— А ворота?
— Нет. Через рабицу.
Вик ничего не сказал. Достал из чемоданчика плоскогубцы, подошел к забору, отыскал место, где рабица закреплена скобами к столбу.
Нашел три скобы снизу, отогнул их аккуратно, металл подался со скрипом. Нижний край сетки приподнялся на полтора фута. Достаточно, чтобы пролезть.
Вик пролез первым, прижимаясь к земле, чемоданчик протащил следом. Я за ним.
Рубашка зацепилась за нижний край проволоки, дернул, раздался треск, на ткани осталась маленькая дырка. Встал, отряхнул колени. Брюки в бурой пыли.
Мы очутились на территории терминала. Запах нефти стал ближе, плотнее, чем снаружи. Гул насосов доносился из насосной станции, ровный, непрекращающийся.
Солнце било сверху, сталь резервуаров отражала свет. Ни одного человека в поле зрения, западная часть терминала глухая, рабочие зоны расположены на востоке, у причала и ворот.
Крышку я видел вчера, мельком, во время обхода. Запомнил расположение, между четвертым резервуаром и забором, примерно на полпути, у основания трубопровода, идущего от насосной. Теперь нашел за тридцать секунд.