Сказал текст присяги:
— Клянусь говорить правду, всю правду и ничего кроме правды, да поможет мне Бог. — Голос ровный, не дрожал.
Присяжные смотрели на него с любопытством. Профессор довольно необычный гость в зале суда, где привыкли к полицейским, адвокатам и плачущим родственникам. Пожилой, худой, в академическом пиджаке, с очками как у совы, мог быть дедушкой из рекламы витаминов «Гериол».
Финч встал. Подошел к трибуне.
— Доктор Пэйн, назовите, пожалуйста, вашу должность и специализацию.
— Профессор медицинской энтомологии, Университет Мэриленда, Колледж-Парк. Специализация насекомые, имеющие значение для медицины и здравоохранения.
— Сколько лет вы занимаетесь энтомологией?
— Тридцать лет. С 1942 года.
— Сколько научных работ вы опубликовали?
— Сто двадцать две.
— Доктор Пэйн, вы изучали образцы, собранные в квартире Мартина Холлиса агентом ФБР Итаном Митчеллом двадцать девятого октября тысяча девятьсот семьдесят второго года?
— Да.
— Расскажите присяжным, что вы обнаружили.
Пэйн повернулся к скамье присяжных. Не ко мне, к Финчу или к Уорду. К двенадцати людям сидящим на деревянных креслах с выцветшими подушками. Все как мы репетировали.
— На подоконнике квартиры, за шторой, обнаружено шестнадцать пустых оболочек куколок насекомого. В щели у радиатора тридцать мертвых взрослых особей того же вида. Саркофага карнария, серая мясная муха.
— Что это за муха? — спросил Финч.
— Серая мясная муха насекомое, реагирующее на запах разложения. Она отличается от обычных комнатных мух тем, что откладывает не яйца, а живых личинок прямо на мертвое тело. Это ускоряет цикл развития.
Несколько присяжных поморщились, медсестра на пенсии, мать четверых детей и секретарь страховой компании. Бухгалтер в очках сделала пометку в блокноте. Почтовый служащий слушал внимательно, чуть наклонив голову.
— Как работает этот цикл? — спросил Финч.
— Самка откладывает от тридцати до сорока живых личинок. Личинки проходят три стадии развития за шесть-восемь дней при температуре семьдесят — семьдесят два градуса по Фаренгейту. После третьей стадии личинка покидает тело, уходит в укромное место, например щель, угол подоконника или пространство за шторой и окукливается. Через четыре-шесть дней из куколки выходит взрослая муха. — Пэйн сделал паузу. — Каждая стадия имеет фиксированное время при известной температуре. Это позволяет рассчитать, когда мухи впервые попали на тело.
— И когда они туда попали?
Пэйн внимательно посмотрел на присяжных. По очереди, на каждого. Как мы репетировали.
— В воскресенье, первого октября. Между двенадцатью и шестнадцатью часами. Не позже.
— Не позже? — повторил Финч. — Почему вы так уверены?
— Потому что это произошло в октябре месяце. — Пэйн достал из папки лист, копию страницы метеорологического ежегодника. Финч попросил суд принять его как вещественное доказательство, Бейли разрешил. — Серая мясная муха теплолюбивый вид. При температуре ниже пятидесяти градусов по Фаренгейту она не летает, не ищет пищу и не откладывает личинок. Не способна физически. В воскресенье, первого октября, максимальная температура в Вашингтоне достигла шестидесяти четырех градусов, между полуднем и тремя часами дня. Это нижний порог активности мухи. К вечеру температура упала ниже пятидесяти пяти. В понедельник было максимум пятьдесят восемь градусов. Во вторник пятьдесят четыре.
Пэйн положил лист обратно в папку.
— Мухи попали в квартиру через открытое кухонное окно, щель в четыре дюйма, зафиксированную на полицейских фотографиях. Попали в воскресенье, в единственные часы, когда на улице стояла достаточная для полета температура. После воскресенья это сделать уже было невозможно. Слишком холодно.
Тишина в зале. Карандаш Бейли неподвижен.
— Доктор Пэйн, — сказал Финч, — защита считает, что Мартин Холлис умер во вторник, второго октября, могли ли мухи попасть на тело во вторник?
— Нет. Во вторник на улице было пятьдесят четыре градуса и шел дождь. Серая мясная муха при такой температуре неактивна. Она не летает, не ищет убежище и не откладывает личинки. Куколки на подоконнике квартиры Мартина Холлиса не могли появиться, если человек умер во вторник.
— А если умер в воскресенье?
— Тогда все согласуется. Шестнадцать куколок это немного, характерно для ограниченного доступа, могут быть несколько мух проникших через узкую щель в конце сезона. Именно столько, сколько можно ожидать при однократном заселении через приоткрытое окно в прохладный, но еще теплый октябрьский день.