На нем была синяя зимняя куртка «Эдди Бауэр», такая же, как у меня, только более поношенная. Под курткой серый шерстяной свитер.
Хаттон вышел его встретить и махнул указывая на административный блок.
Бэйтс зашел в кабинет, увидел меня и Дорси и нахмурился.
— Что случилось?
— Эрни, — сказал Дорси. — Это специальный агент Митчелл из Вашингтона, ФБР. По делу человека, которого нашли в трещине.
Бэйтс посмотрел на меня. Снял шапку из лохматой шерсти с эмблемой Аляскинского университета в Фэрбенксе. Положил на стол Хаттона.
— Слушаю.
— Эрни. — Я указал на свободный стул. — Садитесь. У меня к вам несколько вопросов про Пола Коннелли.
Лицо Бэйтса изменилось. Между бровями появилась морщина, плечи слегка опустились. Он медленно сел на стул и положил руки на колени.
— А что с Полом?
— Это вы мне скажите.
Бэйтс смотрел на свои руки на коленях.
— Скажите, — спросил он. — Я могу с вами поговорить наедине? Без мистера Хаттона?
Хаттон посмотрел на меня, я кивнул. Директор встал, взял кружку с кофе и вышел из кабинета, плотно закрыв за собой дверь.
Бэйтс долго смотрел в окно. На площадке проехал гусеничный трактор «Бомбардье СВ-двенадцать», с характерным гулом маленького дизеля «Перкинс».
— Понимаете, — сказал Бэйтс. — Я о Поле думал каждый день последние шесть месяцев. Я ждал, что кто-нибудь спросит про него. Я знал, что кто-нибудь обратит внимание.
— На что же?
— Хаттон сказал, что Пол уволился, я ему не поверил. Но я работник, геолог, я не следователь. У меня нет права лезть разбираться и я подумал, может, я ошибаюсь. Может, у Пола были обстоятельства, о которых я не знал. Он мне ничего не сказал, но мы и не были близкими друзьями. Мы были просто соседями по блоку.
— И собирались на рыбалку.
— Откуда вы знаете?
— Догадался.
— Хорошая догадка. — Бэйтс посмотрел на меня. — Да. Мы собирались на лосося в августе, в Ситке. У моей жены тетка живет в Ситке, у них там домик у воды, алюминиевая лодка. Пол любил рыбалку. Он мне еще в апреле, когда мы только познакомились, рассказывал, что в Орегоне он раньше каждые выходные ходил на реку Колумбия. Мы планировали поехать с восемнадцатого августа на пять дней. Мы должны были взять отпуск. Договорились в марте, перед самым его контрактом. Подтвердили в июне, за десять дней до его… ухода.
— Когда вы видели его в последний раз?
— Двадцать пятого июня в воскресенье. Мы вернулись с трассы, была долгая смена, восемнадцать часов, я устал. Он был в бараке, что-то писал в блокнот. Я заметил, потому что Пол редко что-то писал, он не из тех, кто ведет дневники. Я спросил, что пишешь. Он сказал, рабочие заметки. Я не стал расспрашивать дальше и лег спать.
— Он сидел у своего шкафчика?
Бэйтс внимательно посмотрел на меня.
— У шкафчика, да. Сидел на нижней койке, шкафчик был открыт, он что-то там перекладывал.
— А потом?
— Потом я заснул. На следующее утро ушел на смену. Пол уже был на трассе с другой бригадой, я его не видел. Вернулся в восемь вечера, Пол отсутствовал. На следующий день то же самое, я его не видел. Двадцать восьмого Хаттон собрал всех геодезистов в столовой и сказал: «Пол Коннелли уволился по собственному желанию, уехал на материк, передаю его обязанности на трассе бригаде Йоргенсена». Я попытался спросить, куда он уехал и когда, почему не попрощался. Хаттон сказал, что он улетел утренним рейсом, спешил и передал всем привет. И все.
— Вы этому поверили?
— Нет конечно.
— Почему?
Бэйтс посмотрел в окно. Гусеничный «Бомбардье» на площадке уже остановился, водитель по виду кубинец или мексиканец, сошел с него и направился в столовую.
— Пол не такой человек, чтобы улететь, не попрощавшись. Он был педантичный. Он три раза в неделю отправлял письма матери в Юджин. Я знаю, потому что он показывал мне конверты, складывал их на столе, чтобы потом отдать на отправку с попутной машиной. Он был привязанный к семье, методичный, не импульсивный. Чтобы такой человек улетел, не сказав никому, не закончив пятидневную смену и не сдав снаряжение это против его характера. Я бы скорее поверил, что он лег и умер от инфаркта, чем он улетел.
— Может, что-то случилось дома?
— Я уже думал об этом. Я даже звонил его матери в Юджин в начале июля, нашел домашний номер в блокноте, который остался у меня. Мать сказала, что Пол писал ей в июне три раза, последнее письмо отправил пятнадцатого числа. После этого она ничего не получала. Она думала, что он переехал на другой участок и пишет реже. Я ей не сказал, что Пол уволился, не знал, как это сказать по телефону женщине, которая ждет его в августе на день рождения отца.