— Скажу, что изучаю похожие дела. Академический интерес.
— Академический интерес, — Дэйв покачал головой. — Итан, ты упрямый. Это хорошо и плохо одновременно.
Официантка принесла сэндвичи и кофе. Мы ели молча несколько минут. Сэндвич вкусный, пастрами нарезана толстыми ломтями, горчица острая, хлеб ржаной, свежий.
— Если поедешь, — сказал Дэйв наконец, — будь осторожен. Не говори, что ведешь официальное расследование. Просто задавай вопросы. И не оставляй следов, чтобы Томпсон не узнал.
— Спасибо.
— Не благодари. Я думаю, ты совершаешь ошибку. Но ты мой друг. Друзья поддерживают даже когда происходят ошибки.
Мы продолжали молча жевать сэндвичи.
— Слушай, — сказал Дейв чуть погодя, отпив кофе, — сегодня вечером несколько ребят собираются в баре. Традиция такая, раз в неделю. Хочешь присоединиться?
Я посмотрел на него. В прошлой жизни я бы отказался не задумываясь. Социальные мероприятия, разговоры о пустяках, принужденное веселье, все это вызывало дискомфорт. Проще вернуться домой, поработать над своими проектами.
Но сейчас другое время. Другая жизнь. Мне нужно понимать этих людей, их нравы, правила. Нельзя оставаться в стороне.
— Хорошо, — сказал я. — Приду.
— Отлично. — Дейв улыбнулся. — Увидишь, там неплохо. Джо разливает приличное пиво.
Мы доели, допили кофе. Дэйв оплатил счет, несмотря на мои протесты.
— Сегодня я угощаю потом ты угостишь.
Вернулись в офис. Я сел за стол, опять открыл дело о мошенничестве.
За соседним столом Дейв говорил по телефону, записывал что-то в блокнот. Харви Бэкстер печатал на машинке двумя пальцами, медленно, с ошибками. Маркус читал газету, допивал кофе из бумажного стаканчика.
К четырем часам дня я обработал оставшиеся жалобы. Одна деталь зацепила внимание.
В трех жалобах упоминались письма с угрозами. Покупатели, обнаружив обман, написали в компанию требования вернуть деньги. В ответ получили письма от юриста компании с угрозами судебного преследования за клевету.
Письма напечатаны на машинке, подписаны от руки, «Артур Дж. Симмонс, эсквайр». Подпись размашистая, уверенная. Чернила синие.
Интересно. Мошенники обычно прячутся, не оставляют следов. А тут они угрожают жертвам официальными письмами.
Либо это наглость, либо глупость. Или у них действительно есть юрист, не подозревающий о мошенничестве.
Нужно проверить письма. Отпечатки пальцев на бумаге, анализ чернил, сравнение подписей. Может, там есть зацепка.
Я достал из папки три письма, аккуратно вложенные в бумажные конверты. Письма нужно отнести в криминалистическую лабораторию.
Я встал, взял папку с письмами. Дейв поднял голову от своих бумаг.
— Куда идешь?
— В лабораторию. Нужно проверить улики по делу о мошенничестве.
— Лаборатория в цокольном этаже, лестница в конце коридора. Спросишь Роберта Чена, он там главный техник. Скажешь, что от Томпсона, он все сделает.
— Спасибо.
Я вышел из офиса, прошел по коридору. Стены выкрашены в бледно-зеленый цвет, линолеум под ногами потертый, с трещинами. Флуоресцентные лампы тихо гудели на потолке.
В конце коридора металлическая дверь с надписью «Лестница». Я открыл ее, спустился вниз. Два пролета, бетонные ступени, перила холодные.
Внизу еще одна дверь. Табличка: «Криминалистическая лаборатория. Вход только для сотрудников».
Я толкнул дверь, вошел.
Помещение большое, без окон. Потолок низкий, лампы дневного света заливают все ярким, резким светом. Запах химикатов. Формальдегид, ацетон, что-то едкое.
Вдоль стен стоят рабочие столы, заваленные оборудованием. Микроскопы, колбы, пробирки, весы, какие-то приборы с циферблатами и ручками. В углу стеклянный шкаф с реагентами. Бутылки разных размеров, этикетки написаны от руки.
Посередине большой стол с подсветкой. На нем разложены фотографии, какие-то образцы в прозрачных пакетах.
За столом стоит мужчина лет тридцати пяти. Азиат, невысокий, худощавый. Черные волосы коротко острижены, очки в тонкой оправе. На нем белый лабораторный халат поверх рубашки и галстука. Руки в латексных перчатках.
Он склонился над микроскопом, что-то рассматривал, делал пометки в блокноте.
Я подошел ближе. Он не поднял головы.
— Простите, — сказал я.
Он выпрямился, повернулся. Лицо спокойное, без эмоций. Глаза за стеклами очков темные, внимательные.
— Да?
— Итан Митчелл, агент отдела расследований. Мне нужна помощь с уликами.
Он снял перчатки, протянул руку.
— Роберт Чен. Старший криминалист.