— Да.
— А можно улучшить контрастность отпечатков перед фотографированием? Допустим, использовать разные углы освещения, цветные фильтры.
Чен задумался.
— Можно. Но зачем? Текущего качества достаточно для анализа.
— Достаточно, но не оптимально. Если увеличить контрастность, мелкие детали станут заметнее. Это поможет в сложных случаях, когда отпечатки частичные или смазанные.
Чен снял очки, протер их снова. Привычка, видимо, когда он думает.
— Интересная идея, — сказал он медленно. — Никто раньше не предлагал. Агенты приносят улики, хотят результаты быстро. Не думают об улучшении методов.
— Потому что большинство агентов не понимают науку, — повторил я. — А вы понимаете. И я понимаю. Может, нам стоит поработать вместе. Я подкину кое-какие идеи, вы проверите их на практике.
Чен надел очки обратно. В глазах появился интерес, может, впервые за разговор.
— Какие еще идеи у вас есть?
Я огляделся по лаборатории. Сколько всего можно улучшить. Методы сбора улик, анализа, хранения. Все это кажется устаревшим, неэффективным.
Но нельзя выкладывать все сразу. Нужно быть осторожным.
— Много идей, — сказал я. — Но сначала нужно проверить простые вещи. Освещение, фильтры. Если сработает, пойдем дальше.
Я снова огляделся по лаборатории. Взгляд задержался на столе с порошками для снятия отпечатков.
— Кстати, еще одна мысль. Вы используете алюминиевый порошок для темных поверхностей?
— Да. Стандартная процедура.
— А пробовали добавлять в него магнитные частицы? Железную окалину, например, очень мелкую.
Чен нахмурился.
— Зачем?
— Можно наносить такой порошок магнитной кистью. Она не касается поверхности, только порошок. Меньше риск размазать отпечаток. Особенно полезно на деликатных поверхностях: глянцевой бумаге, пластике, окрашенном металле.
Чен снял очки, задумался. Протер стекла медленно, методично.
— Магнитная кисть, — повторил он. — Интересно. Физически это должно работать. Магнит притягивает порошок, порошок прилипает к жировым следам отпечатка, а кисть не контактирует с поверхностью напрямую.
— Именно. И еще один плюс, меньше расход порошка. Можно собрать его обратно магнитом после использования.
— Экономия реагентов, — кивнул Чен. — Бюджет лаборатории ограничен, это важно.
Он подошел к шкафу с реагентами, достал банку с алюминиевым порошком. Открыл, посмотрел на содержимое.
— Железную окалину достать несложно. Нужно измельчить до нужной фракции, смешать с алюминием в правильной пропорции. — Он закрыл банку, поставил обратно. — А магнит… Обычный подковообразный магнит подойдет. Обмотать его тканью, чтобы порошок не прилипал к самому магниту.
— Попробуйте, — сказал я. — Если сработает, это серьезно упростит работу.
Чен повернулся ко мне. В глазах появился живой интерес, какого не было в начале разговора.
— Откуда у вас такие идеи? Вы специально изучали криминалистику?
Опасный вопрос. Нужно быть осторожным.
— Читал много литературы. Научные журналы, исследования. Интересуюсь химией, физикой. Иногда просто думаю о проблемах и пытаюсь найти решения.
— Большинство агентов не читают научные журналы.
— Я не такой как большинство агентов.
Чен усмехнулся. Первая эмоция на его лице за весь разговор.
— Вижу. — Он протянул руку снова. — Приходите, когда будет время. Покажу лабораторию подробнее. Обсудим ваши идеи. Проверим магнитную кисть.
— Обязательно приду.
Мы пожали руки.
— Результаты анализа писем завтра к обеду, — напомнил Чен.
— Спасибо. Жду.
Я вышел из лаборатории, поднялся по лестнице обратно. В коридоре по-прежнему пусто, лампы гудят монотонно.
Странное чувство. Я нашел союзника. Чен одиночка, как и я в прошлой жизни. Человек науки, окруженный людьми действия. Его не ценят, с ним не разговаривают как с равным.
А я разговариваю. И он это заметил.
Магнитная кисть для снятия отпечатков появится в криминалистике только в конце 1970-х годов. Но основная физика проста, реализовать можно уже сейчас. Если Чен сделает прототип, это станет маленькой революцией в лаборатории.
Маленькие шаги. Постепенные изменения. Так можно внедрять знания из будущего, не вызывая подозрений.
Может, через него я смогу изменить криминалистику ФБР. Медленно, осторожно, по одной идее за раз.
Интересная перспектива.
Мы вышли из здания ровно в шесть. Дейв, Маркус, Харви и я. Коллинз отказался, сказал, что устал, хочет домой. Томпсон ушел раньше, в половине шестого.