Мы втроем склонились над столом. Перелистывали страницы, сравнивали рисунки с фотографией следа.
Дэйв зевнул.
— Это займет весь день. Сколько тут страниц?
— Около трехсот в этой папке, — спокойно ответил Чен. — Плюс еще две папки.
— Отлично. Может, проще просто арестовать всех, кто носит ботинки?
— Или можем работать методично, — сказал я.
Прошло двадцать минут. Страница за страницей. Туфли, ботинки, кроссовки. Рисунки протекторов, круги, линии, квадраты. Ничего похожего.
Вторая папка. Еще страницы, еще обувь.
Дэйв потянулся, хрустнул шеей.
— Митчелл, может, ты ошибаешься? Может, этот след не так важен?
— Важен. Продолжаем.
Третья папка. Раздел «Военная и специализированная обувь»
Чен перелистнул несколько страниц, остановился. Постучал пальцем по фотографии.
— Вот. Смотрите.
Я наклонился. На странице фотография высоких кожаных ботинок, черных, со шнуровкой до середины голени. Под фотографией рисунок протектора, ромбы по центру, зигзаги по краям. Идентичный следу.
— Corcoran Jump Boot, модель 1510, — прочитал Чен вслух. — Производитель: Corcoran Matterhorn. Выпускаются с 1952 года. Назначение: военные десантные ботинки для парашютистов. Материал натуральная кожа, подошва резиновая с усиленным протектором. Вес три фунта за пару. Размеры от седьмого до четырнадцатого.
Дэйв взял папку, изучил описание.
— Десантные ботинки. Значит, грабитель военный?
— Или бывший военный, — сказал я. — Десантники часто продолжают носить эти ботинки после демобилизации. Прочные, удобные, привычные.
Чен кивнул.
— Эти ботинки дорогие. Около сорока долларов за пару. Продаются в военных магазинах. Не каждый купит просто так. Обычно военные или люди, работающие в тяжелых условиях.
Я взял цветную фотографию следа, поднес к свету лампы. Внимательно рассмотрел.
— Мистер Чен, посмотрите на грязь в протекторе.
Чен взял увеличительное стекло, наклонился над фотографией рядом со мной.
— Да, грязь есть. В углублениях протектора. Небольшое количество.
— Она красноватая.
Чен присмотрелся.
— Действительно. Не обычная серая городская грязь. Красноватый оттенок.
Дэйв подошел ближе.
— И что это значит?
— Красная грязь означает высокое содержание железа, — сказал я. — Такой цвет дает оксид железа. Подобная почва встречается не везде. Обычно в районах с железной рудой или глинистыми карьерами.
Чен снял очки, медленно протер стекла.
— Геологический анализ почвы… Интересный подход. Я читал о таких методах в научных журналах. Судебная геология. Но на практике, в ФБР, никто это не использует.
— Может, стоит начать, — сказал я.
Дэйв скептически заметил:
— Хорошо, допустим, грязь красная. Но анализировать ее по фотографии невозможно, правильно?
Чен кивнул.
— Да. Нужен физический образец. Химический анализ, микроскопия.
— Можем попросить полицию вернуться в банк, — предложил я. — Проверить, не осталась ли грязь где-то в щелях пола, под плинтусами. Уборщики вымыли пол, но могли не вычистить все.
Дэйв почесал подбородок.
— Прошло больше суток. Там точно все вымыли.
— Попробовать стоит.
Чен оживился.
— Если найдем образец, я смогу провести полный анализ. Определить состав, тип почвы. Потом сравним с геологическими картами региона. Можем сузить район поиска, выясним где мог ходить грабитель.
Дэйв посмотрел на меня, потом на Чена.
— Вы серьезно? Искать грабителей по грязи на ботинке?
— Почему нет? — Чен пожал плечами. — Каждая улика важна. Грязь это улика.
— Логично, — согласился я.
Дэйв вздохнул, достал из кармана пиджака блокнот и ручку.
— Ладно. Позвоню в полицию. Попрошу проверить. Но если меня засмеют, Митчелл, это на твоей совести.
Он вышел из лаборатории, захлопнув дверь. Я слышпл как нго шаги удалялись по коридору.
Я остался с Ченом. Тот снова склонился над фотографиями, внимательно их изучал.
— Агент Митчелл, у вас необычный подход к расследованиям.
— Стараюсь думать научно.
— Большинство агентов не думают научно. Они полагаются на интуицию, опыт, показания свидетелей. Вы используете физику, геометрию, химию. Это… освежает мышление, не так ли?
— Наука дает факты. Факты помогают ловить преступников.
Чен слабо улыбнулся.
— Мне нравится работать с вами. Вы задаете правильные вопросы.
— Вы даете правильные ответы.
Он снова надел очки, вернулся к микроскопу. Я подошел к окну, маленькое, под потолком, выходит на уровень земли снаружи. Сквозь грязное стекло виднелись ноги прохожих, колеса машин.