Потом тонкая папка с синей печатью. Рапорт из полиции Трентона, Нью-Джерси, датирован 14 июня.
Открыл. Краткая сводка на одной странице, стандартная форма.
«Убийство. Патриция Харрис, 22 года, белая женщина, официантка. Тело обнаружено утром 13 июня у Interstate 95 на южной окраине города Трентон. Причина смерти удушение. Расследование ведется местной полицией. Федеральная помощь не запрашивается».
Я перечитал рапорт дважды. Пульс участился.
Шестая жертва.
Трентон, Нью-Джерси. Двадцать два года. Официантка. Удушена. Найдена у Interstate 95.
Точно такой же паттерн.
Посмотрел на дату обнаружения, 13 июня. Между пятой жертвой в Уилмингтоне (7 мая) и этой прошло тридцать семь дней. Чуть больше месяца, но в пределах ожидаемого интервала.
Преступник продолжает убивать. Регулярно. Методично.
Я аккуратно закрыл папку, положил в ящик стола к остальным делам. Запер на ключ.
Томпсон ясно сказал, забыть о теориях. Если я снова подойду к нему с новым убийством, реакция будет еще хуже. Он решит, что я не слушаю приказы, одержим несуществующей проблемой.
Нужно больше информации. Краткой сводки недостаточно. Нужны детали, как именно убита жертва, где конкретно найдено тело, были ли свидетели, что говорит патологоанатом.
В рапорте только базовые факты. Полная информация в местной полиции или в газетах.
Полицию не могу запросить официально без разрешения Томпсона. Но в газетах содержится публичная информация. Любой может прочитать.
Я посмотрел на часы. Работа закончена, Томпсон отпустил до понедельника.
Библиотека на Constitution Avenue открыта до девяти вечера. Там есть архив газет, включая издания из Нью-Джерси. Плюс можно посмотреть карты дорог и шоссе.
Я оделся и выключил лампу, вышел из офиса. Запер дверь.
Коридор пустой, темный. Только дежурный свет у лестницы.
Спустился вниз, прошел мимо охранника у входа. Тот читал журнал, кивнул не поднимая головы.
— Спокойной ночи, агент.
— Спокойной ночи.
Вышел на улицу. Воздух прохладный, влажный.
Сел в машину, завел мотор. Поехал по пустым улицам.
Публичная библиотека на Constitution Avenue еще работала. Большое здание из белого камня, колонны у входа. Внутри высокие потолки, ряды деревянных столов, полки с книгами до потолка.
Прошел к справочному отделу. Библиотекарь, пожилая женщина в очках на цепочке, подняла голову от картотеки.
— Чем могу помочь?
— Мне нужны карты дорог Восточного побережья. Interstate 95 от Флориды до Мэна.
— Отдел картографии, второй этаж, направо.
Поднялся по широкой лестнице с мраморными ступенями. Нашел отдел картографии, небольшая комната, стены увешаны картами в рамках. Большой стол в центре, на нем разложены атласы.
Нашел атлас автострад. Открыл на странице с Interstate 95. Изучил маршрут. Шоссе идет вдоль всего Восточного побережья, от Майами во Флориде до границы с Канадой в Мэне. Проходит через пятнадцать штатов. Основная транспортная артерия региона.
Отметил мысленно города, где произошли убийства. Роли в Северной Каролине, Ричмонд в Виргинии, Балтимор в Мэриленде, Уилмингтон в Делавэре, Филадельфия в Пенсильвании.
Если преступник водитель грузовика, он перевозит грузы вдоль этого шоссе. Выбирает жертв в разных городах. Убивает, оставляет тело у дороги, едет дальше.
Я спустился на первый этаж, нашел архив газет. Длинный зал с рядами деревянных шкафов. В шкафах подшивки газет за разные годы.
Нашел раздел с газетами за 1972 год. Начал просматривать. Washington Post, Baltimore Sun, Philadelphia Inquirer, Richmond Times-Dispatch.
Искал сообщения об убийствах молодых женщин. Листал страницы, сканировал заголовки.
Нашел три статьи. Две про убийства, которые уже знал — Уилмингтон и Ричмонд. Местные газеты давали больше деталей, чем полицейские рапорты. Описания жертв, интервью с родственниками, спекуляции о возможных мотивах.
Третья статья оказалась новой. Philadelphia Inquirer от 15 июня.
Заголовок: «Найдено тело молодой женщины у шоссе».
Текст короткий: «Полиция Трентона, Нью-Джерси, расследует убийство двадцатидвухлетней Патриции Харрис, тело обнаружено утром вторника у Interstate 95 на южной окраине города. Причина смерти удушение. Полиция призывает свидетелей связаться с отделом по телефону…»
Библиотекарь подошла к моему столу.
— Извините, молодой человек, но мы закрываемся через десять минут.
Я закрыл газету, поблагодарил ее. Вышел из библиотеки в темноту. Небо очистилось полностью, звезды видны несмотря на городские огни. Воздух остыл, стало комфортно после дневной духоты.