Внезапно меня охватывает сущее безумие. На меня буквально движутся стены! Они давят на меня и с каждым вздохом все сильнее сжимаются вокруг. Моя душа леденеет от ужаса: меня заперли здесь до конца моей жизни! Слезы безудержно катятся по моим щекам, и я не в силах помешать им. Да и зачем? Ведь никто их не увидит. И вообще, кого волнует, что я здесь застряла? Ну уж точно не того, к кому я — несмотря на все его собственнические замашки, да и вопреки всякому здравому смыслу — до сих пор испытываю влечение.
Крио.
Я сижу перед монитором связи. С экрана на меня смотрит мужчина в серебристо-серой униформе. Его пристальный взгляд заставляет меня нервничать. На левой стороне его кителя вышита эмблема — большая буква «U», в центре которой размещено солнце. Я лихорадочно пытаюсь вспомнить: упоминала ли когда-нибудь Сира об этом человеке или о такой эмблеме? Уверен, что нет. Я бы обязательно запомнил.
— Меня зовут сенатор Бейкер. Совет сенаторов, в который вхожу и я, сместил с поста президента Крэйна. Я знаю, что вы мне не доверяете. И я не виню вас за это. Понимаю, для доверия нужны основания. Но уверяю вас, все, что я сейчас говорю — чистая правда. Сенат полностью низложил прежнее Земное правительство. Объединенное Правительство больше не существует. Теперь все планеты находятся под руководством вновь созданного Единого Правительства Солнечной Системы и Сената. Мы покончили с тиранией ОП и сейчас стараемся восстановить справедливость по отношению к вам и заключенным на Терра-Альфе женщинам. Но для этого нам необходима ваша поддержка.
Веном вопросительно смотрит на меня, и в его взгляде читается твердая уверенность, что у меня всегда имеются ответы на любые вопросы. Но на этот раз у меня их просто нет. То, о чем говорит этот человек с Земли, звучит заманчиво… но слишком красиво, чтобы быть правдой. А что если это обыкновенная ловушка? Что вообще я знаю о Земле? А об Объединенном Правительстве? Я даже не знал этого термина, пока Сира меня не просветила.
— Откуда мне знать, что вы говорите правду? — спрашиваю я, стараясь держаться как можно уверенней.
Сенатор Бейкер прочищает горло.
— Спросите любого сотрудника «Древа Жизни». Мое имя хорошо известно. Хоть я и состоял на службе при старом правительстве, но я всегда имел собственное мнение, которое частенько им не нравилось. Спросите любого… и мои слова подтвердятся.
«Возможно, и так… Но где гарантия, что они просто не подыграют тебе?»
Я на грани паники. Мои мысли беспомощно мечутся.
«С кем же мне посоветоваться?..»
После предательства Зандера я больше вообще никому не доверяю. Особенно врачам и исследователям. Многие бывшие сотрудники «Древа Жизни» перешли на нашу сторону лишь потому, что у них просто не было другого выхода. А если при новом правительстве они захотят вернуться на Землю? Да и откуда мне, в принципе, знать, что это новое правительство не хочет того же, что и старое? Мне нужно время, чтобы все обдумать! Нельзя допустить, чтобы сенатор почувствовал мою неуверенность.
— И чего же вы хотите от нас?
— Как вы, возможно, знаете, Земля — умирающая планета. После единодушно принятого решения о вооруженном перевороте произошли некоторые сбои в работе энергетического реактора, — совершенно спокойно объясняет он. — Мы прилагаем все усилия, чтобы как можно быстрее восстановить энергоснабжение. Но пока, к сожалению, не везде получается. Четыре новых реактора полностью вышли из строя. И мы просто не в состоянии за такой короткий срок восстановить их работу. Два из них поддерживали необходимую температуру в теплицах, поэтому в ближайшее время у нас предполагаются существенные сбои в производстве продуктов питания. Терра-Альфа же имеет весьма стабильную самодостаточную экосистему. Мне нелегко говорить об этом, но сейчас Земля нуждается в вашей помощи. Мы хотим предложить вам суверенитет… в обмен на торговое соглашение и мирный договор. Убежден, это принесет всем нам несомненную пользу. Вам нужны врачи, фермеры, инженеры… А нам, как вы понимаете, срочно требуются ресурсы. Я бы хотел отправить к вам шаттл для переговоров. Но для этого вам придется отключить оборонную систему вашей планеты.
Во мне нарастает неподдельная тревога. Даже Веном выглядит крайне настороженным. Если это и в самом деле ловушка, то мы мчимся прямиком на верную смерть! Армия-отступница из элитных Бойцов — даже я это прекрасно понимаю — реальная угроза для любого правительства! С другой стороны… если это, конечно, не ловушка… торговое соглашение значительно ускорит развитие Терра-Альфы. К тому же существует большая вероятность, что люди захотят переселиться к нам. И, вполне возможно, среди них будут женщины! Только тогда у нас будет будущее. Настоящее будущее! Сомневаюсь, что Земное правительство повело бы себя так неуклюже, если бы собиралось нас уничтожить.