— Никогда не слышала ничего глупее! Зандер никогда бы не…
Утробное рычание Крио обрывает меня на полуслове.
— Не ври мне, Сира… Я хорошо знаю Зандера. Он хочет тебя!
Я крепко сжимаю губы, чтобы не наговорить лишнего. Дураку понятно, что переубедить Крио здесь и сейчас не получится. Думаю, стоит отвлечь его от больного вопроса.
— Ну, и чего ты от меня хочешь?
Похоже, я выбрала удачную тактику — лицо Крио вмиг расслабляется, и он вновь выглядит нерешительным. Как будто не знает, с чего ему лучше начать.
— Мне нужна твоя помощь.
Я стараюсь подавить рвущийся наружу ехидный смешок. Великому Крио понадобилась моя помощь?!.. Самому Мистеру «Я-все-могу-Я-все-знаю-и-Я-не-нуждаюсь-ни-в-чьих-советах»?!
«Да-а-а, это действительно что-то новенькое…»
— В контакт с нами вступила Земля. Сенатор Бейкер утверждает, что они свергли прежнее правительство и сейчас нуждаются в нашей помощи. У них вышло из строя несколько реакторов. Они обещают признать суверенитет Терра-Альфы и намерены отправить к нам для переговоров шаттл.
Я несколько минут хмуро смотрю на Крио, пытаясь осмыслить сказанное. Мой гнев мгновенно улетучивается. Эта — буквально свалившаяся с неба — новость так шокируют меня, что я просто теряю дар речи. Теперь понятно, почему Крио так растерян.
«Лови момент!» — хрипит в моей голове срывающийся голос.
Крио терпеливо ждет моего ответа. Он явно сбит с толку, и мне его даже немножечко жалко. Ведь он действительно умен. У него выдающиеся технические способности и обширные знания. Все проблемы, требующие структурного планирования, он щелкает как орешки! Но вот сфера политики и дипломатии ему абсолютно чужда.
— Сира… я не знаю, что делать.
— Я знаю сенатора, — отвечаю я и вижу, как он с облегчением выдыхает.
— А ему можно доверять?
Я уклончиво пожимаю плечами.
— Возможно, у меня и в самом деле есть нужная тебе информация. Но в этот раз я поделюсь ей, если только ты выполнишь определенные условия.
Взгляд Крио мрачнеет.
— Сира… это не игра. Все намного серьезней и значительней наших с тобой проблем.
— Точно! Ты абсолютно прав! — парирую я. — Но сейчас на кону моя жизнь! Я не желаю до конца своих дней быть твоим домашним питомцем!
— Ты не мой питомец! У меня его даже никогда не было, — нетерпеливо перебивает он.
— Но ты со мной обращаешься именно так! — Крио сверлит меня укоризненным взглядом, но я ни за что не опущу глаза. И меня абсолютно не волнует, что я в какой-то мере провоцирую его. Разве можно упустить такой шанс? Если я сейчас отступлю, то о свободе можно будет забыть навсегда. — Решение за тобой! Я помогу тебе, как только мы кое-что проясним здесь и сейчас.
Несколько мгновений Крио никак не реагирует. Вероятно, ищет способ, как показать мне, кто здесь главный. Но затем — совершенно неожиданно для меня — сокрушенно кивает.
— И что ты хочешь?
«О, мой бог! Неужели он готов пойти на это?»
Я начинаю нервно бегать по комнате взад-вперед.
— Во-первых, я больше не буду сидеть взаперти! Буду ходить, когда захочу и куда захочу!
— Ни в коем случае… — резко обрывает он меня. — Это очень опасно! Я слишком хорошо знаю наших мужчин.
— Значит, ты только делаешь вид, что ты настоящий Лидер! — из его груди вырывается грозное рычание. Очевидно, мои слова задели его болезненное альфа-самолюбие. — Если твои Бойцы уважают тебя, то они не посмеют даже прикоснуться ко мне, — быстро добавляю я.
Я знаю, что играю не совсем честно. Но, когда речь идет о моей жизни и о моей свободе… нет смысла заморачиваться по этому поводу.
— Хорошо, — наконец соглашается он, не скрывая, как сильно расстроен. — Но для твоей же безопасности я всегда должен знать, где ты находишься. Что еще?
— Я не хочу ребенка! Во всяком случае, не сейчас! Но, возможно, я вообще никогда не захочу иметь собственных детей. Мне нужен противозачаточный имплантат. Ты согласишься с этим?
Крио шокировано смотрит на меня.
— Ты не хочешь иметь детей? Но ведь женщины хотят рожать!
— Не все, Крио.
Его плечи бессильно опускаются. Похоже, эта новость выбивает его из колеи.
— Ты важна для меня, Сира. Если ты не хочешь детей, то я приму это.
Не могу поверить, что так легко добилась его согласия. Но впереди еще самая трудная часть.
— Есть еще одно, последнее условие.
— Что? — Крио уже скрежещет зубами.
Мне не стоит злоупотреблять его терпением. Но этот вопрос необходимо уладить. Иначе я никогда не прощу себя за это.