Глава 8
Воплотители
Вторая уцелевшая запись из дневника Алана Сансета, представителя нулевого поколения:
«Меня всё больше беспокоит происходящее. Город окутал какой-то желтоватый туман. Он клубится кусками, сгущаясь в отдельных районах. В первые дни мы забаррикадировались в квартире и доедали остатки пищи из холодильника, пока не остались пустые консервные банки. Пришлось выходить. К моему удивлению, ближайший магазин не был разграблен, там даже работал персонал! Лысый администратор в белой рубашке с коротким рукавом координировал действия кассиров и посетителей, находящихся в полукоматозном состоянии. Вещал, как заведённый болванчик с заевшей пластинкой. Я купил за наличку консервов, крупы и бутилированной воды. Вернувшись домой, я обнаружил жену за составлением бухгалтерских графиков, будто позвонил босс и потребовал принести их на работу. Кому, чёрт возьми, сейчас интересны графики брокерской конторы?? Ещё и сосед по лестничной клетке вышел из квартиры в костюме офисной крысы и с дипломатом в руке. Будь я проклят, если знаю, что происходит».
Картер пришёл в себя в кромешной тьме. Затылок пульсировал от боли, а всё тело напоминало использованный ватный тампон. Картер попытался встать, но понял, что его руки и ноги прикованы к бетонной стене толстыми железными цепями. Пахло сыростью и землёй. Он пошарил руками вокруг себя, насколько позволяла длина цепей, но ничего не нащупал.
— Эй! — крикнул он во тьму. — Есть тут кто?
Тишина. Мертвецкая и холодная. Однако через минуту по глазам ударил яркий свет от висящей на низком потолке лампочки. Картер зажмурился и постепенно стал разжимать веки. Он находился в подвальном помещении, с обоих сторон тянулись стеллажи, уставленные ящиками и сетками с сельскохозяйственными культурами. Погреб, догадался Картер.
Расположенная в противоположном конце дверь отворилась, и по крутым ступенькам спустилась высокая фигура. Человек в фермерском комбинезоне подошёл, хитро улыбаясь. У него были короткие торчащие в разные стороны волосы и колючая щетина. Под глазами просматривались тёмные круги. Одно Картер понял сразу — от этого типа не стоит ждать ничего хорошего.
— Так-так, — заговорил человек глубоким властным голосом. Он критически покачал головой, глядя на пленника. — А вот и наш проблемный барашек, отбившийся от стада.
— Кто ты? — спросил Картер, тщетно пытаясь контролировать пожирающий его страх.
— Я — Холс, но можешь звать меня Бригадиром, — спокойно ответил человек.
Картер демонстративно сплюнул тому под ноги. Конечно, он читал и слышал об одной из самых передовых бригад утилизации репродуктов в Граббисе.
— Пожалуй, я буду звать тебя долбанным сектантом.
Холс рассмеялся.
— Не петушись, червяк, — сказал он. — Давай лучше поговорим о деле.
— Какие у нас могут быть дела?
— О, ты не поверишь, могут. Ты засунул нос, куда не следовало. — Холс скрестил руки на груди и широко расставил ноги. — Из-за тебя мы уже потеряли пятерых человек, лишились одного из гнёзд. Но хуже другое — ты заставил нас действовать раньше намеченного срока. Тысячи невинных жертв окажутся на твоей совести, а они, увы, неизбежны.
«О чём он толкует?» — подумал Картер, но промолчал. Бригадир прочитал замешательство на лице пленника и продолжил:
— Да, ты не ослышался, погибнут очень многие. Док не успел довести до ума проект «Морфей». Придётся применять сырой препарат и намного больше грубой силы, чем хотелось бы.
— Так это правда? — Картер почувствовал пробежавший вдоль позвоночника электрический разряд. — Массовые сонные параличи — дело рук Монументалистов?
— Догадливый барашек, — улыбнулся Холс. — А теперь моя очередь задавать вопросы. И ты ответишь на все, поверь.
Диану разбудил доносящийся с первого этажа шум. До этого сквозь сон она слышала настойчивый стук в дверь, но затем он прекратился. Когда же внизу упало что-то тяжёлое, девушка мгновенно проснулась. Она нащупала кнопку настольного светильника и прислушалась. Скрипнула одна из расшатанных ступеней на лестнице. Кто-то крадучись поднимался на второй этаж.