В конце рабочего дня, вновь переодевшись в платье, встречаю Барса. Тот нагло стоит в раздевалке, не стесняясь смотреть на то, как я наряжаюсь. - Что ты тут делаешь?! - чуть не испугавшись, выдыхаю. - У тебя хорошая фигурка, - Серебряный облизывается, и впервые в том мире я чувствую дрожь, - надеюсь, на вкус ты тоже ничего. Кстати, я предпочитаю горькое сладкому, так что рекомендую правильно подбирать духи, - на миг приблизившись, он улыбается и как-то подозрительно нежно поправляет прядь волос. Только вот незадача - свою. Мне одновременно смешно и как-то яростно. Отворачиваюсь, но меня тут же хватают в охапку. - Кристина, - шёпот, - мы взрослые люди, и я рекомендую тебе расслабиться и наслаждаться. А потому - ищи горькое, - сквозь такие тонкие перчатки мороз его пальцев колет кожу плеч. начинаю дышать часто-часто, чувствуя каждое его касание, поглаживание, поцелуй иголкой холода, который готов заморозить меня. И понимаю, что отчаянно хочу, чтобы тот холод заполонил всё вокруг. Хочу его. Нет, то просто азарт тренировки! Я ведь привыкла к ухаживаниям, к пониманию... А здесь - что он мне предлагает? Одноразовую ночь? Спасибо, не сейчас! Вырываюсь, разворачиваюсь - но Барса уже нет. Только тихий смех и шёпот в голове, повторяющийся сам собой раз за разом: «Выбери горьковатый запах, Крис».
Я прислоняюсь к стене, выдыхаю, и медленно сползаю вниз. Может, согласиться, я ведь только за, и всегда считала его образ жизни - ироничный, циничный, практичный - правильным. Но... Что же мешает мне? Что?
За ужином сидим в молчании. У меня появилась куча вопросов по поводу местных законов, но Барс ухмыляется, если я смотрю на него, а Фил выглядит погружённым в дела. Ещё бы, насколько знаю, сейчас он ловит опасного шпиона инквизиции, а также решает, где должна стоять водонапорная башня. Лучше его не отвлекать, всё равно завтра у нас с ним занятие. Улыбаюсь мысленно, но улыбка проскакивает и на лицо. Всё-таки, несмотря на испуг, Рысь воспринимается как лучик света, ответственный и размеренный лучик света во дворце. Понимаю, что кроме периодически заглядывающих магов с папками и воинов на внешнем контуре дворца, видела крайне мало людей - прислуги почти нет, самый необходимый минимум. Отличный предлог: - Понимаю, что не кстати, но сколько денег у нас в казне, какие приходы, расходы? Почему в замке так мало луг - то политический ход или просто недостаток финансов? - мой вопрос звучит излишне громко, однако в большом зале с позолоченными стенами, за длинным сложенным треугольником столом со множеством яств, тихого тона себе не представляю. Меня же просто не услышат! Что они так смотрят, будто я спросила ерунду? - Политика, - фыркает Серебряный, видимо, не особо одобряя положение дел. - Финансово мы постоянно выдаем предателей-инквизиторов, которые перебегают жечь магов сюда, соседям за деньги, берём 10% налог с ремесленников и 20% с купцов - благо, торговля процветает, 5% с арендодателей жилья и лавок, земли, и 10% с крестьян на выбор их продуктами или деньгами. И с магов - 35% за их деятельность с использованием нечеловеческих сил. Также нам платит дань маленький городок на западе, который не хочет признавать законы и власть более сильного сюзерена, предпочитая откупаться. Городок развлечений, все копт на поездки туда. И платить он может много... Мне страшно представить, сколько там в казне. Потому наше государство процветает. - Брат забыл добавить, что кроме Испытаний, ежегодных балов праздника Магии и Силы и встречи Нового Времени у нас не бывает приёмов и праздников. Скорее, к сожалению. Огорчаюсь. Нет, замок и деньги - то круто, но... Жить без праздников? Испытания раз в жизнь! Ну, пока не пройдёшь... И то попыток немного. Но два праздника в год? Кое-что придётся подправить в стране жмотов! - И на что тогда тратятся деньги? - невинно хлопаю глазками. Винс отвечает сейчас же: - Интерьер, различные наряды, снаряжение и содержание войска - примерно четверть всего. Четверть резервируется на случай голодных лет, а остаток копится, тратится правителями иногда на личные нужды, но много не потратишь. Знаешь, деньги греют душу тем, что их много и они есть. Когда я могу купить всё, что угодно, а каждый человек подчиняется мне, кроме тех, кого сам признал равным - идеальная власть - я лично счастлив. Улыбаюсь невольно, сдерживая смех. Винс максималист, что тут скажешь. Смотрю на Рысь и вижу ту же самую улыбку, немного озорную. Жемчужноглазый красавчик подмигивает. «Не волнуйся, я не настолько помешан на славе и подчинении всего. Мне ближе изучение различных наук и коллекционирование вин. Кстати, ты так и не попробовала вчера кагор... Повторим завтра? После математики? А вместо правописания я дам книгу на нашем языке. И расскажу немного о переносах,» - улыбка становится теплее, возможно, из-за посыла в меня телепатом небольшого количества радости и спокойствия. Лучший антидепрессант тут! Я плавлюсь под теми эмоциями. Фил, какой же ты лапушка... Блин! Он же меня слышит! Смущённая, заканчиваю ужин, а десерт забираю с собой. И уже закрывая дверь слышу лёгкий звонкий смех телепата. Я попала. Глава 5. Ледяные руки касаются моего плеча с двух сторон, в моём сознании загораются ярче далёкие звёзды, наслаждение сладчайшей болью затапливает всё моё тело. Выгибаюсь навстречу холодному твёрдому телу, целую снежноволосого мужчину, впиваясь ногтями в его спину, чувственно вздыхаю. Меня окутывает горьковатый запах белых роз, лаванды, папоротника, слегка мужской, но исходит он не от парня, обнимающего меня сбоку. Барс целует меня, ласкает, спускается ладонями всё ниже... Мы дышим так различно, но в том самая прелесть, сердца бьются неровно и быстро-быстро. Чувственный, гибкий, страстный мужчина напорист, но не особо порывист, пока дело не переходит в основную фазу. И я просыпаюсь в поту на измятой постели. Когда у меня кончится переходный возраст?! Я устала от гормонов! Спасите! Смотрю на часы и понимаю, что проспала половину дня. Чёрт! Меня же ждёт Фил!