– Вот что, – сказал он вслух. – Напомните солдатам Петрония, что я обещал прощение их вожаку и готов простить и их… если они поторопятся. Скажите, что я даю им три дня. Потом мы нападем снова, и каждый пленник будет считаться врагом.
Разведчики переглянулись.
– Хитер, как принц, собравшийся переспать с чужой принцессой, – сказал один из них с сильным васпураканским акцентом. В голосе его звучало восхищение.
Увидев, что Крисп не отдает других приказов, разведчики разошлись. Император наблюдал, как они покидают лагерь, направляясь на запад: одни уезжали верхом, в полном доспехе, другие уходили, раздевшись до льняной туники по колено и сандалий.
Маммиан тоже смотрел, как они уходят. Когда последний разведчик скрылся в темноте, Маммиан повернулся к Криспу:
– Что теперь?
– Теперь, – ответил Крисп выражением, более подходящим Барсиму, – будем ожидать развития событий.
Потока дезертиров, которого ожидал Крисп, не было. Несколько всадников прискакали из вражеского лагерь, но конные разъезды Петрония оставались дерзкими и осторожными. Если армия и отвернулась от мятежника, никаких признаков тому заметно пока не было.
К облегчению Криспа все разведчики вернулись благополучно. Он чувствовал бы себя омерзительно, пожертвовав их жизнями и не получив ничего взамен. На третий день после битвы император отдал приказ готовить войско к сражению утром следующего дня.
– Раз я предупредил солдат Петрония, – сказал он Маммиану, не могу выставить себя лжецом.
– Так точно, ваше величество, – мрачно согласился Маммиан. Жаль только, что вы были так конкретны. Раз Петроний знает, когда мы атакуем, мало ли какие сюрпризы он мог для нас подготовить? – Выражение его круглого лица ясно говорило:
«Послушал бы меня, не оказался бы в такой дыре».
Криспу не надо было об этом напоминать. Пытаясь спасти жизни видесских солдат, он вместо того потеряет их во множестве – и в основном своих. Укладываясь спать, он еще раз напомнил себе, что генералы нужны не для украшения, и мысленно высек себя за то, что пренебрег разумным советом Маммиана ради собственных идей.
Беспокойство долго не давало ему заснуть, но, единожды придя, сон его был крепок – Крисп давно уже привык к армейскому шуму.
Однако разбудил его грохот прямо-таки неописуемый.
Прежде чем высунуться из шатра и поглядеть, в чем дело, Крисп надел шлем и схватил саблю и щит. Первой его мыслью было, что Петроний решил напасть ночью и выбить из соперника дух. Но невероятный галдеж в лагере отнюдь не походил на шум битвы.
– Да они праздник устроили! – воскликнул он возмущенно.
Гейррод и Вагн, стоявшие той ночью на страже у его шатра, обернулись на голос императора.
– Хорошо, что ты поднялся, твое величество, – сказал Гейррод.
– Мы и так пошли бы тебя будить, когда б шум не помог нам. Двое лучших генералов Петрония только что явились в лагерь.
– Да ну? – прошептал Крисп. – Ну, благим богом клянусь…
В этот миг из соседнего шатра вышел Маммиан. Криспу захотелось показать толстопузому генералу язык, повертеть пальцами у висков и пошевелить ушами. Вместо этого он просто обождал, пока генерал его заметит.
Видимо, личная стража Маммиана уже передала ему новость.
Оглянувшись на императорский шатер, Маммиан увидел Криспа.
Медленно и торжественно он вытянулся по стойке «смирно», отдал честь и секундой позже словно решив, что этого недостаточно, снял перед Криспом шлем.
Автократор помахал ему в ответ и осведомился:
– А что за генералы?
– Звать их Власий и Дардапер, твое величество, – ответил Гейррод.
Криспу эти имена ничего не говорили.
– Пусть их приведут, – приказал он. – То, что они могут рассказать о Петронии и его планах, поистине бесценно.
Халогаи отправились выполнять приказ, а Крисп тем временем подозвал Маммиана. Он был уверен, что генерал знает о Власии и Дардапере все, что стоит знать.
Отступников привели через пару минут. Один из них – как выяснилось, Власий – был высок, крепок и, в противоположность Маммиану, мускулист. Дардапер же оказался маленьким, худощавым и кривоногим, как любой опытный кавалерист; он мог бы приходиться отцом любому из Саркисовых разведчиков. Оба они пали перед Криспом ниц и, уткнувшись лбами в землю, хором проговорили: «Ваше величество?»
Крисп позволил им поваляться в пыли чуть дольше, чем людям, более достойным доверия.