— Це вбиральня мого батька, — пояснив Різник, побачивши її обличчя. Він заліз на край ванни. — Я тут уперше.
Тепер Агата спостерігала, як кіт занурив кристал Даві в гарячу воду, над якою піднімалася пара. Сфера опустилася вниз і осіла на кам’яному синьому дні, тріщина в склі відбивалася у воді, здаючись більшою, ніж була насправді.
Водночас Агата відчула, наче тріснула її голова.
«Даві загинула... Різник — король... кришталева куля — портал у таємничий світ...»
Череп розтинала напруга, легені хапали повітря, немов вона вже опинилася під водою...
Тедрос торкнувся її руки.
— Із тобою все гаразд?
Вона подивилася на юнака, а потім на Різника й Софі, — усі троє дивилися на Агату, намагаючись визначити її стан.
Агата хотіла сказати «ні»... що все відбувається аж занадто швидко... що вона хоче повернутися в ті часи, коли в її житті не було жодних чарів, таємниць... у ті часи, коли вона мала дім, матір...
Але потім глипнула на найкращу подругу, принца та кота й усвідомила, що зараз має іншу сім’ю. Сім’ю, яку сама обрала. Після всього, що вони пережили, бути з цією сім’єю знову, байдуже, які випробування чекають на них попереду... — це було єдиним, чого Агата потребувала, аби вирватися з минулого й віднайти теперішнє.
— Ти сказав, що кристал — це портал, — промовила Агата, зібравшись із духом. — Портал куди?
— Мерлін називав його «кристалом часу», — розпливчасто пояснив Різник, гуляючи краєм ванни. — Ми б мали почати...
— А як Мерлін і Даві знайшли портал? — урвав його Тедрос.
— Я ж розповідав. Випадково, — роздратовано промовив Різник. — Після того як тобі не вдалося витягнути Екскалібур, Мерлін і Даві намагалися скористатися кришталевою кулею, щоби зрозуміти, чому так сталося. Ураховуючи те, наскільки кепсько ти ставився до Агати після невдалої коронації, я хотів заради неї, щоб ти якнайшвидше витягнув той меч, тож я приєднався до зусиль Мерліна й Клариси. Спочатку нам не надто щастило. Але влітку в кабінеті професорки Даві ставало нестерпно жарко. Одного вечора, напередодні того як Даві увімкнула портал, Мерлін досліджував кулю й залишив спітнілі відбитки на тріщині в склі. Тріщина розм якла, скло стало пористим. Ця зміна зацікавила Мерліна. Він і Даві занурили кулю в басейн Доглядальної кімнати, аби подивитися, що вийде, коли Декан її запустить. А тепер, якщо запитань більше немає, час залазити у ванну.
Агата вивчала тьмяну сферу, яка нерухомо лежала під водою.
«Що сталося, коли Даві її ввімкнула? — Серце гупало. — Що станеться, коли я ввімкну її?»
— Саме цим вони весь час і займалися. Мерлін і Даві, — уторопав Тедрос, удивляючись у воду. — Вони ходили в кришталеву кулю. І це виснажувало Даві.
— Смертельно. А тепер ти хочеш, аби ми зробили те саме? — із викликом запитала Софі в Різника.
— Це занадто небезпечно, — погодився Тедрос.
— Таємниця того, чому Тедрос не може витягнути Екскалібур, усередині цього кристала. Хоча, може, ніякої таємниці не існує. Може, Ріан і є справжнім королем, — промовив Різник. Він підняв лапу, коли Тедрос почав сперечатися. — Але єдиний шлях дізнатися напевне — це перетнути портал. Ставки вкрай високі, аби залишити без відповіді запитання, чому меч визнав Ріана, замість Тедроса. Доля Камелота, Казкаря й нашого світу залежить від цієї відповіді. Мерлін і Даві були близькі до відповіді, але їм забракло часу. Якщо Даві назвала Агату своєю Другою, наш обов’язок закінчити їхню роботу. Хай які високі будуть ризики.
Агата подивилася на Тедроса.
Тепер він мовчав.
— Якщо Агата зануриться й активує кулю, портал відкриється, — пояснив Різник, потім повернувся до Софі й принца. — Ви обоє пірнете разом із нею й приготуєтеся до входу.
Агата вже залазила в паруючу ванну, духмяна вода промочила сукню, зігріваючи забої на шкірі. Піт виступив бісером на скронях, ванна ставала гарячішою щосекунди. Дівчина опустила голову, намочивши голову й волосся, ноги ковзали кам’яною підлогою, а потім торкнулися кристала.
Поряд вибухнула вода, у сплеску промайнули засмаглі м’язи. Агата випірнула й розігнала пару. Вона побачила Тедроса, він заплющив очі й скреготав зубами, коли гаряча вода обпекла рани на голих грудях. Його штани роздулися від води, а ноги витягнулися, торкаючись стегна Агати.
Він розплющив очі й помітив, що Агата спостерігає. Тедрос плеснув у неї пінистою водою. Агата хлюпнула у відповідь. Тедрос пустотливо схопив Агату й притягнув до своїх грудей, її тіло врізалося в роздуті штани. Тедрос відкинув волосся й стиснув її міцніше, крапаючи потом на принцесу, коли пара оточила їх.