«Після всього?»
«Чи я помилялася в Софі весь час?»
— Але... Її повідомлення... як вона дивилася на нас... — сказала Агата. — Я не розумію...
Тедрос похитав головою, не стільки від злості, скільки від того, що йому було сумно, що його принцеса ніяк не припинить довіряти єдиній людині, якій не можна довіряти.
— На заході в суботу, — заговорила Ґвіневера. — За два дні.
— А тепер він має каблучку Ноттінгему, — озвалася Нікола біля сходів. — А це означає, якщо королівства, що залишилися, не зупинять його...
— Piaн стане Єдиним Істинним Королем, — сказав Горт. — Ріан стане Казкарем. Софі говорила, що це станеться під час весілля. За два дні він матиме владу написати все, що йому заманеться, і це втілиться в життя. За два дні...
— Ми загинемо, — сказала Агата.
Усі замовкли.
— І все, що я маю, це повідомлення від батька, якому я боюся підкоритися, — почувся голос. Тедросів. — Агата має рацію, — промовив принц, обводячи поглядом присутніх. — Ріан — батьків син. Він батьків спадкоємець, я це приймаю. Але чому батько звертається до мене з могили? Чому Леді з Озера дала мені те повідомлення? Має бути причина. Має бути щось, чого ми досі не знаємо. Коли я був королем, я занадто часто дозволяв керувати іншим. Або я зараз сам очолю вас, або нашій казці кінець. Нас перемагають зусібіч, і не час відступати. Особливо перед ворогом, який уб’є нас і зітре все, за що ми боролися. Ми маємо вирушити до Авалону й викопати батька. Ми маємо викопати минуле, якщо хочемо врятувати теперішнє. Ми маємо зайти в черево Лева. Іншого вибору немає. Байдуже, що мешканці Лісів прагнуть нашої смерті, що Леді з Озера не на нашому боці, що труна зачинена на тисячі замків. Мерлін хотів би, аби ми це зробили. Даві й Лессо теж. Цього б хотів мій батько. Вони нас ведуть, хоча їх немає поряд. Вони залишили по собі дорогу, — у словах Тедроса почулися сльози, він стиснув зуби. — І так само, як і моя принцеса, я повинен мати сміливість піти нею.
Він суворо подивився на Агату.
— Отже... хто з нами?
Агата витримала його погляд, принц і принцеса були єдині.
— Гадаю, час одягати свої чоботи для розкрадання могил, — почулося Гортове бурмотіння.
24 Сад Істини й Брехні
Софі спостерігала, як наближається замок, а карета тим часом котилася вулицями Камелота, освітленими червоним і золотавим сяйвом. Кей завмер, немов статуя, на сидінні поряд, його спина була напружена, зуби стиснуті, а холодні очі дивилися вперед.
На Ринку Ремісників вітер підіймав пил із бруківки на пекарів, які відчиняли крамниці, на м’ясників, які вивантажували туші, і дітей, які сонно повзли до Школи Камелота. Здавалося, у вікні кожної крамниці був намальований золотий Лев, а школярі демонстрували двом піратам у обладунках Камелота булавки з Левом на лацканах, як підтвердження відданості новому королю. Поміж крамничок Софі помітила темну прогалину, крамниця була спалена вщент, а на згарищі до кілка був прибитий напис:
ЗАСУДЖЕНИЙ
ЧЕРЕЗ ПІДОЗРИ В СИМПАТІЇ
ДО ЗАКОЛОТНИКІВ
Що сталося з господарем крамниці, не було написано.
Карета прокотилася повз газетний кіоск, старий горбань викладав свіжий примірник «Королівської гнилі», колись кіоск називався «Кур’єр Камелота», але тепер назву замалювали гербом Лева.
Софі глипнула на вранішні заголовки.
ТЕДРОС ДОСІ НА ВОЛІ!
Король підвищив винагороду за голови заколотників!
ПРИНЦЕСА СОФІ ЗНИКЛА!
Викрадена Тедросом? Чи у змові із заколотниками?
НОВІ НАПАДИ НА ЛІСИ!
Заколотники нищать Кривавий струмок і Ладельфлоп!
Ідучи, Змій сказав, що залишилося лише три каблучки. І Ноттінгемська одна з них...
«Отже, Кривавий струмок і Ладельфлоп зберігають дві останні».
Чи переконали ці напади їхніх правителів, що їм потрібен захист Камелота, як решту, які знищили каблучки? Чи змусили ці напади двох незгодних перейти на бік Людини, що виступає проти Пера?
У горлі Софі пересохло.
«Каблучка Шерифа остання?»
Софі згадала Джапета, який крокував до лісу, ковзуни вкривали його тіло, а він грався каблучкою, наче монеткою.
Він поніс її брату, Ріанова віра в нього знайшла підтвердження. Берті, колишній наглядач в’язниці Шерифа, спалить тепер каблучку за наказом короля. Людина стане Пером, як застерігав Аугуст Сейдер.
Ріана ніщо не зупинить.
Ніщо не завадить йому отримати безмежну владу.