Тедрос і решта простежили за її поглядом униз схилом.
На Хребті Мерця із карети вибиралися тіні.
Агата одразу впізнала карету.
Саме ця карета забрала геть її найкращу подругу.
П’ять тіней кралися між могилами й нарешті наблизилися достатньо, щоб їх можна було роздивитися. Вони сховалися за склепом, увінчаним вінком із квітів. Агата визирнула першою.
Два пірати в обладунках Камелота розкопували могилу Змія. Кей спостерігав за ними, схрестивши руки, обличчя капітана було схоже на холодну маску. Невдовзі вони розкопали достатньо, щоб підтвердити те, що Агата й так уже знала, — могила була порожня.
Кей відчинив карету, і пірати потягнулися всередину, Агата думала, що вони допоможуть вийти королю.
Але натомість вони дістали щось інше.
Тіло.
Вони похапцем опустили труп у могилу Змія й почали закопувати.
— Хто це? — запитала Нікола. — Кого вони ховають?
— Я не бачу, — озвався Горт, визирнувши якнайвище над склепом...
Він урізався у вінок, той завалився, приземлившись на сусідній надгробок.
Кей розвернувся до них...
Горт розпластався на землі.
— Він мене бачив, — прошипів Тхір. — Безумовно, бачив.
— Тоді вони нас шукатимуть, — сказала Ґвіневера.
— Запаліть сяйва, — наказала Агата.
Вони чекали за склепом, запаливши пальці, готові захищатися...
Минали хвилини.
Ніхто не з’явився.
Агата обережно визирнула.
Могила Змія була засипана. Унизу під пагорбом пірати сідали назад до карети.
Агата виповзла з-за склепа...
Тедрос стиснув її долоню.
— Зажди мене.
Принц поповз за нею в освітлене місячним світлом коло...
Обоє завмерли.
За ними спостерігав Кей.
Він стояв біля могили Змія, половину обличчя осяювало світло смолоскипів, очі пильно дивилися на принца й принцесу.
Злякавшись, Агата закрила собою Тедроса, націливши сяйво пальця на капітана.
Але Кей не напав.
Він просто дивився. Без люті чи загрози... якимось м’якшим виразом. Із тугою. Зі скорботою.
Капітан опустився навколішки й поклав на могилу Змія троянду.
Потім востаннє озирнувся на Агату й Тедроса та поквапився до своїх людей. Агата спостерігала, як коні тихо потягли королівську карету назад у ніч, на обрії рухалися зірки, немов торували їй шлях.
А Тедрос уже мчав униз схилом. Він підскочив до могили Змія й почав розгрібати землю двома долонями.
— Що він робить? — запитала Ґвіневера в Агати, Горт і Нікола підводилися з землі поруч.
Але Агата вже бігла, торбина Даві гупала на боці. Поки вона домчала до могили Змія, Тедрос приголомшено відсахнувся...
Смагляве обличчя Ріана лежало на виду. Волосся було вкрите кров’ю. Глибокі, наче від голок, присипані чорною лускою рани вкривали цятками всю шию.
В Агати обірвалося серце.
— Він м-м-мертвий, — пробелькотів Тедрос. — Ріан... як це можливо...
— І схоже, він мертвий уже деякий час. Принаймні день, — промовила Агата, оглянувши тіло.
Вона відсторонилася, заклякнувши.
— Тедросе... на шиї... це рани від ковзунів.
Вона подивилася на принца.
— Його вбив Джапет. Його вбив брат.
— Це безглуздя. Софі одружується з Ріаном... так каже Левогрив... — наполягав Тедрос, перевіривши повідомлення в небі, яке досі яскраво виблискувало вгорі. — Якщо Ріан мертвий уже добу, це означає, що повідомлення з’явилося одночасно з... Це означає, що Софі виходить заміж за...
— Джапета, — продовжила Агата. — Вона одружується з Джапетом. Софі одружується зі Змієм. Це єдина причина, чому вони поховали Ріана в цій могилі, потай, посеред ночі. Джапет збирається вдавати брата. Збирається одягти його корону.
— Змій? — сказав Тедрос придушеним шепотом. — Змій... король?
Його кадик смикнувся, він не зводив очей із мертвого обличчя короля.
Ріан був його смертельним ворогом. Тедрос понад усе прагнув побачити його мертвим. Але це загальна проблема бажань — потрібно бути конкретнішим. Тепер перед Тедросом повстав ворог набагато небезпечніший і божевільний. Змій під маскою Лева. Змій на батьковому троні.
Агата стиснула його руку.
— Байдуже, нащо Софі повернулася до Камелота... усе пішло шкереберть. Вона в біді, Тедросе.
— І Кей хотів, аби ми про це дізналися, — уторопав Тедрос. — Ось чому він не напав на нас. Він був найкращим другом Ріана. Кей дав знак, щоб ми перевірили могилу. Він хотів, аби ми дізналися, що Змій став королем.
Порив вітру змахнув троянду з Ріанової могили. Агата обережно поклала її назад, туди, де її залишив Кей. Коли пелюстки затріпотіли від вітру, Агата згадала — вона кладе троянду на могилу Змія — наче це вже було в минулому...