Наконец, центр города миновал и вскоре я уже подъезжал к городским воротам.
— Куда едешь, и откуда взял гончую?? — послышался хриплый голос одного из стражников.
— Верно угнал её, Крейг! Смотри какая рожа подозрительная! — прокаркал второй из стражников.
— Ну так что, слезай с животины сейчас будем заявление на тебя писать, — металлическим голосом докончил первый.
Я сделал надменный и презрительный вид, посмотрел сначала на одного блюстителя закона, потом на другого, громко выругался, сплюнул.
— Да вам парни, как я вижу и голова на плечах недорога? Чтобы меня, гонца вашего владыки не пропускать с благородной миссией в путь добрый?!
Стражники недоверчиво уставились на меня. Я слез с Сирены и не спеша достал листок пергамента и перо.
— Теперь называйте свои имена! — с негодованием сказал я ошеломлённым стражникам.
— Стой, стой, а это зачем?
— Как зачем, мой благородный владыка сказал мне записывать всех, кто мешает мне исполнять мою благую службу! Имена быстро!
Стражники совсем потеряли контроль над ситуацией и теперь всячески уговаривали меня простить их.
— Послушай добрый человек, у нас дома жёны и дети, прости нас и проезжай с миром, ибо не видать на головы своей, коли ты на нас владыке донесёшь.
Я сердито ещё раз осмотрел каждого из них затем медленно, демонстративно оседлал Сирену и только теперь заметил, что из небольшого кабака, который находился рядом с воротами выходит тот самый стражник и смотрит прямо на меня. «Смена караула мелькнуло у меня в голове», я быстро наплёл испуганным стражам, что на этот раз их прощаю и дёрнув поводьями рванул из города.
От бешеной скорости Сирены у меня слезились глаза. Вскоре очертания городов окончательно испарились в туманном полумраке, я сбавил скорость и поехал рысью. В моих планах было найти какое-либо поселение в окрестностях Эльбора и переночевать. Немного погодя, дорога стала более разбитой, а по обеим сторонам тракта пошли многочисленные топи и болота, на которых обитали серые гоблины и множество всякой нечисти, деревья сменились на корявые и голые кустарники, причём некоторые из них были большими и напоминали своими ветвями силуэты различных ужасающих существ с когтями. Запах стоял исключительно вонючим и едким, вообще весь вид этого урочища наводил на дикий ужас всех проезжающих и не дай бог сойти кому с тракта и заблудиться в сих болотах…
Огромные рытвины ещё остались со времён Северных войн и наводили на воспоминания об ужасах тогдашних событий.
Я ехал ещё какое-то время пока не заметил силуэты трёх всадников, мчащихся мне прямо на встречу из густого тумана, в таком месте встретить людей ещё страшнее чем какую-либо нечисть или ораву гоблинов.
Сбавил темп и вытащил кинжал, вскоре мы встретились, всадники с ног до головы осмотрели меня, в их взгляде читалась алчность.
Я снял капюшон и завёл разговор.
— Если уступите мне дорогу никто не пострадает, — я произнёс это уверенным металлическим голосом, констатирующим факт.
Всадники рассмеялись.
— Сайл, значит так ты встречаешь своих старых друзей?
Затем один из них что-то произнёс и я понял, что это было кодовое слово нашей гильдии.
Я улыбнулся и пожал всем троим руку, они какое-то время шествовали за мной и рассказывали о своих заданиях, вскоре я окончательно расслабился и потерял бдительность, что и было моей огромной ошибкой.
Послышался гулкий свист воздуха, тупой удар в висок, смех моих злополучных спутников, а затем темнота…
5
Все случилось очень быстро, почти мгновенно, да так, что я толком не смог понять, что произошло на самом деле. На голове вздулась толстенная шишка, тело ломило и каждое движение, даже самое мало-мальски небольшое, приводило к жуткой боли, молнией, проносившейся по всем мышцам, заставляя вернуться в прежнее положение.