— Ты должен подготовиться к пиру. Король не любит ждать, а мы у него в гостях.
Я встал с койки и с трудом сделал несколько шагов, двигаясь к комоду, где для меня уже были приготовлены дорогие одежды. Переодевался около часа, сам не понимая, как так долго провозился с какими-то тряпками, но прием был назначен на обеденное время — гномы не любили ночных гуляний, больше предпочитая праздновать вовремя самого яркого солнечного свечения.
В тронном зале толпилось множество гостей. Прибыли даже послы из смежных земель, среди которых я увидел и людей. Находясь позади всех, мне было прекрасно видна обстановка, а высокие люди очень хорошо выделялись среди остальной толпы, что в принципе можно было сказать и о нас.
Адальгард сегодня не жалел голоса. Его распирало от гордости и радости по поводу окончательной зачистки копей и начала горных работ в этом месте.
— … и во всем этом мы благодарны ему, Сайлу! Герою-волшебнику, не побоявшемуся спуститься в паучье логово и разбить ненавистное войско тварей, освободив для нас давно потерянные шахты.
Гномы восторженно закричали, хлопая в ладони и приветствуя меня. С момента моей победы на арене, ничего подобного до сегодняшнего дня мне не приходилось видеть. Гномы были рады мне и в глазах их уже не читалось желание поскорее прикончить меня, какое было, когда нас с Греттой поймали у выхода из копей.
Король пригласил меня к себе, желая показать каждому, кому они сегодня благодарны. Я вышел к Адальгарду вместе с Греттой, что сейчас напоминала мне богиню, плывущую рядом со мной, едва касаясь земли, потом повернулся к сидевшим за столами гномам и поднял в честь победы над пауками золотой кубок, наполненный самым лучшим пивом во всем гномьем королевстве.
— Слава Сайлу! Слава Сайлу!
Этот клич волной разлетался во все стороны и казалось даже стены начали вибрировать от мощи сотен голосов, слившихся в единый громогласный порыв.
— Слава Сайлу! Слава Сайлу!
— Мы обязаны тебе, друг мой, — Адальгадр пожал мне руку, — и в знак нашей общей победы, в знак дружбы между нашими королевствами, я хочу подарить тебе мантию короля и кольцо моего погибшего сына. Отныне и впредь, ты, человек, будешь считаться вторым после меня. И если богам будет угодно, то в будущем, когда мой жизненный путь подойдет к концу и душа моя отправится в загробный мир, пировать с погибшими братьями, я передам власть в королевстве тебе, как доказательство нашей непоколебимой дружбы.
Зал опять залился одобрительными криками. Пиво лилось рекой, пища, угощения, музыка. Все переплелось в этом месте, а я до сих пор не мог поверить в то, что произошло.
Я — наследник гномьего королевства? Этого просто не может быть. Разве такое вообще возможно.
Но оказалось, что король не лгал, не шутил, что кольцо, надетое у меня на пальце, было подписано именем Урса и действительно принадлежало сыну короля. Советник, стоявший возле нас, подтвердил это.
— У Адальгарда больше нет детей. Он долго думал над этим решением, но пришел к выводу, что вы, Сайл, будете хорошим правителем, который поведет гномов в светлое будущее.
Но Гретта не оценила столь высокий подарок, считая, что таким образом меня приковывают к этому месту, где она хоть и чувствовала в безопасности, но холод ненавидела больше всего.
— Да брось, веселись, Гретта, я наследую трон гномьего короля. Теперь я могу спокойно решить все свои проблемы.
— Ты не понимаешь, что будет дальше.
— К черту «дальше». Есть только сейчас и этим нужно пользоваться. Король щедро заплатил за нашу услугу. Может он и прав, и я стану отличным правителем.
— А может нет? Ты что забыл кто ты? Сайл, ты воришка из гильдии. Ты не можешь управлять.
— Всему можно научиться. Когда-то я думал. Что и магия это не мое, но мне все оказалось под силу. Будь умнее, от таких подарков нельзя отказываться ни в коем случае.
Пиршество было в самом разгаре. Все пели, танцевали, пиво лилось рекой, а пустые бочки откатывались обратно в кладовую, откуда брались уже полные и закатывали вновь в тронный зал. Адальгард сиял от радости. Столько лет прозябания закончились. Теперь руда и оружие из освобожденных шахт рекой польется в соседние королевства, наполняя казну до самых верхов. Это ли не радость для короля, желающего процветания своим подданным? Наверное, да, но передо мной все еще стояла неразрешенная задача. Кристалл Криштары был последней ступенькой к моему царствованию, и мне следовало добыть его как можно быстрее.