Между мной и карманником было около двадцати шагов. Небольшое расстояние, но для быстрого и ловкого человека его можно было преодолеть за считанные секунды.
Вор повернулся, бросил на меня и Гретту презрительный взгляд и тут же, скинув плащ, ринулся в одну-единственную открытую дверь, откуда только что вышел хозяин, толстый мужичок.
— За ним! — крикнул я и побежал.
Через несколько секунд у дверей послышался звон, потом несколько коротких ударов, смешавшихся с лязгом мечей и треском ломающейся мебели. Хозяин звал на помощь, просил не крошить его имущество и был готов расплакаться, когда увидел во что, за какие-то несколько секунд превратилась его подсобная мебель. Куски и щепки валялись повсюду, сломанные стулья, раздробленный на несколько частей стол. Несколько человек с верхних этажей сбежались посмотреть на случившееся и среди обломков и грязи узрели лишь женщину, стоявшую посреди комнаты и державшего за шкирку человека.
— Как… как ты сумела так быстро добежать?
Но мой вопрос остался без ответа. Гретта тянула карманника на улицу, попутно стягивая с пояса награбленные кошели с монетами. Серебряные, золотые, даже медяки, все это сыпалось из него на пол и землю пока женщина тащила его ко мне. Он не кричал, только брыкался и всеми силами старался вырваться из крепкой хватки зеленоглазой красавицы, но вскоре, поняв, что ничего не выйдет, смирился со своей поимкой.
Я узнал его сразу, по одному взгляду, перепутать который было просто невозможно. Этот хитрый, всегда жаждущий приключений и блеска золотых монет взгляд смотрел на меня с недоумением, как будто молчаливый вопрос «Зачем?» так и хотел вырваться из его легких.
— Где вы засели? — спросил я, оглядываясь по сторонам и одновременно внимательно прислушиваясь. Стража еще не бежала сюда, но вскоре очевидцы расскажут обо всем и тогда тут будет не продохнуть от этих ребят.
— Если не хочешь закончить свою жизнь на виселице, советую сказать где вы засели.
В ответ он лишь улыбнулся, буркнув что-то на подобии «ни ты первый кто меня допрашивает».
Хозяин исчез, пропали и последние зеваки, стоявшие неподалеку, оставив на улице только нас троих. Воришка все еще молчал, но, когда рыцари из местного гарнизона стали подходить все ближе, страх перед незавидной участью заставил его заговорить.
— Отпусти меня и если управишься бежать за мной, то я приведу тебя к нам.
Времени на обдумывание не было. Я ослабил хватку, посмотрел назад, где очертания почти десятка рыцарей стали угрожающими, как вдруг заметил, что карманник вовсю драпал через дверь, перепрыгивая наваленный хлам.
Мы старались не отставать от него, бежали сломя голову, но юркий воришка не давал нам расслабиться. Вот миновал купеческий квартал, дорогие каменные здания сменились простыми деревянными постройками обслуги; редкие зажженные факелы, бродячие нищие, пьяные простолюдины. Все это проносилось перед моими глазами с небывалой скоростью. Грудь защемило, сердце билось как сумасшедшее, готовое выпрыгнуть из грудной клетки и разорваться в ту же секунду, в ногах появилась неуемная боль.
Уже за пределами жилого центра, когда крики стали почти неслышными, а стража прекратила погоню, я увидел, что карманник остановился, медленно подходя ко мне, совершенно не чувствуя усталости в ногах. Он дышал ровно, говорил так же, иногда останавливаясь, но потом продолжая как ни в чем не бывало, подытожив, что для члена гильдии я бегаю очень медленно.
— С такой скоростью, Сайл, в Эльборе бы тебе отрубили голову на второй день.
— Ты не забыл меня?
Он приподнял слегка выехавшую из-за пояса куртку и стал считать уцелевшие кошели.
— Мы знаем всех членов гильдии, несмотря на то, что там давно не состоим. Однако это вовсе не отменяет того факта, что из-за тебя и твоей подружки я потерял половину.
— Я не его подружка, — огрызнулась Гретта.
— Какая разница. Это уже не имеет значения. Нас всех видели вместе и если хоть у одного из тех доходяк будет хорошая память, то завтра нас всех объявят в розыск. Глупо было гнаться за мной.
После этого он подошел к каменному колодцу, который на первый взгляд был заброшен и, дернув рычаг, заставил несколько крупных плит отодвинуться в сторону, открыв путь к убежищу воров-карманников…
8
Внутрь убежища, глубоко под землю уходила винтовая лестница, подобные подземные сооружения создавались в качестве своеобразных бункеров, в которых можно было укрыться от ужасов войны. Постепенно, многие из этих сооружений окончательно разрушили или завалили камнями, в Эльборе остался лишь этот, и немногие знали об этом убежище, а в основном те, кто являлся крысами и невидимками этого города.