— А вам то что до этого. Неужели вы так сильно печетесь за мою жизнь? Вам что-то нужно.
— Да, ты прав. Твои навыки могут помочь нам, а мы отплатим тебе кое-чем посущественнее, чем горстка золотых монет.
Я усмехнулся.
— Что может быть лучше золота.
— Знания, Сайл, магические знания. Мы научим тебя владеть волшебством, и ты станешь одним из нас, познав истину природных стихий и, сумев обуздать их, начнешь повелевать ими.
— Я не верю. Слишком много всего хорошего предлагаете первому встречному-поперечному.
— Но ты ведь не знаешь, что мы попросим от тебя.
Я насторожился и Аделинда поймала меня взглядом, опять слегка наполнив тело холодом.
— Здесь неподалеку есть пещера, старая затопленная шахта, в которой гномы когда-то добывали руду. Ее как несколько лет уже никто не использует даже для ночлега, все потому, что там облюбовали себе местечко кроглы — продукт неудачного эксперимента одного из наших учеников. Он наивно полагал, что может легко создавать существ, подконтрольных его воле, но оказалось наоборот. Беднягу сожрали его же создания, казалось бы, что тут удивительного, но кроглы стали плодиться и к этому моменту там их огромное количество. Они умеют плавать, дышать под водой и хорошо видят в темноте. Местным они оставляют множество неприятностей, убивая торговцев и проезжающих скоморохом, что не очень сказывается на настроениях жителей Нордбурга к нам. Избавишь нас от этого — я и Итуриэль научим тебя базовым вещам в магии.
— Почему вы сами этого не сделаете?
— Мы волшебники, Сайл, а не наемные убийцы. И пусть наша магия способна стирать с лица земли целые поселения, кодекс требует полного отказа от подобного использования знаний, поэтому часто прибегаем к услугам подобного рода.
— И все? Только ради этого?
— Конечно нет, но об остальном мы поговорим чуть позже, когда ты в полной мере проявишь себя как воин.
— Что насчет кристалла? Он существует?
Аделинда с секунду помолчала.
— Может быть, но мы ведь не будем раскрывать все карты заранее, правда?
— Хорошо, — ответил я, разворачиваясь к Итуриэль и тем самым становясь спиной к Великой волшебнице.
— В прежние времена, Сайл, тех, кто поворачивался ко мне спиной, я превращала в кусок бесформенного льда, который затем таял в лучах солнца, но для тебя сделаю за многие годы исключение.
Я не стал дальше продолжать спор, полностью сконцентрировавшись на данном задании. Не особо зацикливаясь на деталях, попросил Итуриэля отправить меня туда при помощи телепортации, дабы не терять время и сразу броситься в бой.
Он послушал меня и через несколько секунд, вокруг нас опять взвихрилось облако, окутавшее с ног до головы все, кто находился в его эпицентре. Перемещение выбросил меня и мага у входа затопленной шахты. Тепло кафедрального собора сменилось дубарем, от которого не спасала даже накидка из шерсти гиены, но сам волшебник даже не поморщился от такой резкой смены обстановки.
— Они там, — указал он на вход. — Не буду долго тебя томить, дам лишь вот это.
Он протянул мне зажатый в руке эликсир.
— Что это.
— Выпьешь, перед тем как нырнешь туда.
— А мне придется?
— Конечно, ты же хочешь добраться до их логова? Шахта затоплена и попасть в самый центр можно только в плавь, а без этого эликсира, дающего способность дышать под водой, ты вряд ли сможешь туда добраться.
Я принял этот подарок и положил себе в карман. Отсюда до города было примерно час езды на лошади, поэтому вряд ли кто-то со стен мог увидеть яркую вспышку и приметить перемещение мага со своим компаньоном, но убирать со счетов подобное я все же не стал. Шагнув к пещере, Итуриэль еще раз предупредил меня, что кроглы нападут сразу, как только увидят чужака, посему не нужно думать, будто все пройдет гладко.
Я поблагодарил его и смело направился ко входу. За спиной появилось странное мерцание — я обернулся и успел заметить, как волшебник телепортировался обратно в собор, оставив меня одного в этом месте.
«Что ж», подумал я, ступая в темноту пещеры, «я сам вызвался на это дело».
У входа вода захлюпала под ногами примерно в двух метрах и заполняла все, что было передо мной. Обходных путей не существовало и единственное что оставалось — нырнуть и направиться вперед.
Вытянув бутыль со странной жидкостью, я выдернул деревянную пробку и проглотил все содержимое до последней капли. По телу разлилась приятная теплота, мышцы непроизвольно сократились, волной охватив все конечности. И только я погрузился с головой в ледяную воду, как легкие, будто и не было никакой воды, продолжили дышать как ни в чем не бывало.