— Не надо ехидничать. Моих сил недостаточно, чтобы выполнить задание Адальгарда.
— Короля гномов? Ты был у него?
— Да. Он обещал выполнить любую мою просьбу, если я выжгу всех пауков из его копей, но моя энергия быстро истощается. Нужна сила помощнее — и ты как никто подходишь под это.
Она заинтересованно улыбнулась. Крутанулась вокруг себя, подняв края платья в свободный полет, а потом приблизилась ко мне. Я тут же ощутил холодное касание ауры, схватившей меня в ледяные тиски. Стало трудно дышать, мышцы замлели, а сердце, бившееся всего секунду назад очень быстро — внезапно стало замерзать.
— Ты просишь меня о помощи, а что я получу взамен?
— Чего ты хочешь, — все еще тяжело дыша, спросил я. — У тебя есть сила, энергия, золото. Что тебе еще нужно.
— Мне нужно нечто, что нельзя получить ни силой, ни золотом. Мне нужен ты, милый мой.
— Я не понимаю.
— Бессмертие которым я обладаю, ничто, если нет того, с кем можно его разделить. Я видела многих, но ты стал тем, кто может занять трон рядом со мной, а твое семя даст начало новой жизни внутри меня.
— Ты хочешь ребенка? Но почему я?
— А разве тебе не нравится такая идея, а?
Я попытался повернутся в сторону Гретты, но Аделинда остановила меня, силой мысли вернув к себе.
— Она не нужна тебе. Я могу дать тебе то, что никто не даст.
— Не могу тебе ничего обещать.
— Постарайся, иначе ты зря пришел сюда. Можешь считать это моим главным условием участия в твоем задании. Моя сила в обмен на твою клятву.
Аура исчезла. Холодная хватка ослабла и стало заметно легче дышать. Гретта все еще находилась далеко и не могла слышать наш разговор, но что-то мне подсказывало, будто и сама она все прекрасно понимала, решив оставить принятие решения исключительно на мне. Обидно было и то, что другого выхода у меня не было. Только Аделинда обладала силой, способной сжечь пауков и решить поставленную задачу, а без этого проникнуть в священные для гномов горы Мармут было просто невозможно. Обмануть также оказалось не вариант — волшебница читала мысли и скрыть тайный замысел не представлялось возможным.
В конце концов я принял единственное верное решение и ответил согласием.
Ее глаза засверкали, а сама она чуть не взорвалась накопленной энергией, впившись в меня своими холодными губами.
— Сегодня ночью… — шептала она, — мы дадим начало новой жизни.
Потом она отошла от меня и удалилась обратно к трону. Итуриэль подбежал ко мне, как всегда в приподнятом настроении и встретив меня восторженным криком и ударом по плечу.
— Твоя подруга рассказал через что вам пришлось пройти. Сказать честно — я удивлен, но наши занятия не прошли зря, раз ты все еще жив и способен творить сложные заклинания так далеко от постоянного источника энергии.
— Ты прав, у меня многое получается.
— Значит скоро цель будет достигнута?
— Надеюсь так оно и будет, но сейчас не будем забегать слишком далеко — все еще не понятно, как будет дальше.
— Конечно, — ответил Итуриэль, — но твоя подружка не так уж и довольна визитом сюда.
— Это женская неприязнь. Ты же сам все знаешь.
Тут он засмеялся и пошел к лестнице, ведущей на второй этаж собора, где размещалась библиотека. Я же вернулся к Гретте и постарался насколько это было возможно объясниться, но в итоге еще сильнее разозлил девушку.
— Мне неприятно быть здесь.
— Понимаю, — отвечал я, поглаживая по волосам, — но ты пойми — без нее у меня ничего не получится, а король не пойдет на уступки, если я не выполню свою часть уговора. Пауки не самая страшная беда, с которой я сталкивался.
— А что будет потом?
— То есть?
— Ну, когда она поможет тебе? Не поверю, что эта ведьма не попросила ничего взамен. Я видела, как она смотрела на тебя, как целовала. Это все не то, что я ожидала от тебя.
— У меня нет выбора. Ты должна мне поверить.
— А зачем? — Гретта гневно посмотрела на меня.
— Наверное потому, что иного выхода у меня нет. Если сейчас отступить, значит наплевать на все, что случилось с нами в этом пути. Я не могу иначе.
Слова немного успокоили Гретту, хотя в глубине души она не поверила в них окончательно. Соврать пришлось — что поделать. Кристалл был так близко как никогда и отвернуть в сторону в последний момент было бы предательством к самому себе, поэтому я солгал и на следующий ее вопрос.
— Пообещай мне, что будешь со мной до конца?
— Обещаю. До самого конца.
Потом мы разошлись. Итуриэль, вернувшийся из библиотеки, сопроводил Гретту до ее покоев, объявив попутно, что к обеду позовет ее. Я же остался стоять как истукан напротив Аделинды, не спускавшей с меня своих очаровательных глаз и мысленно представлявшей совместный вечер и будущую ночь.