— Откуда вы узнали мои размеры?
— Смешной, недавно мы за десять минут узнали размер лифчика любовницы гваделупского президента.
— Большой?
— Нет, как ни странно.
— Есть еще одна просьба, Рони. Она как раз связана с тем, что мне перекрыли дальнейшее финансирование.
— Чтобы выдали часть денег вперед? Не беспокойся, аванс уже предусмотрен.
Поль мотнул головой:
— Другое. Понимаешь, производство сильных жидких кристаллов — довольно дорогая штука. По моим расчетам, их можно было бы очень дешево производить из естественных растущих кристаллов — сталактитов, сталагмитов — путем обработки специальным лазерным методом. Но доставить в лабораторию огромный кристалл дорого, да и лаборатории уже нет. А портативную лазерную установку мне выдадут под залог.
— Ты хотел бы проверить свой метод на месте?
— Да, именно.
— Формально я должен согласовать это с руководством. Насколько такое дело может задержать нашу основную работу?
— Ни насколько. Установку достаточно поставить на ночь, когда мы будем спать.
— Тогда можешь считать, что разрешение уже получено.
— Дже-йн, здравствуй, сестричка. Ты знаешь, кого я сегодня встретил?
— Не валяй дурака, Поль. Как прошел совет?
— Подожди, я встретил сегодня…
— Не морочь голову! Ты провалился?
— Молодежи понравилось, было много хороших вопросов.
— Тебя выбросили из университета? Я поняла, Господь Бог так рано забрал наших родителей, чтобы они не дожили до этого позорного дня! Теперь, Поль, ты решил отправить на тот свет бедного дедушку?! Негодяй, все, что я тебе говорю, уходит в песок! Из маленького негодяя ты вырос в большого. Не смей отводит трубку от уха!
— Я слушаю, Джейн.
— Что толку?! Почему ты не можешь работать как все по стандартам?!
— Сестричка, о тебе пишут, что ты нестандарт и новатор, я прочитал с таким удовольствием…
— Плевать на твои удовольствия, дурак! Сначала я десять лет работала именно по стандартам! Дед говорит: «Если курица не может нести обыкновенные яйца, не жди от нее золотых». Поль, к тридцати годам ты будешь никем и нигде.
— А-а…
— Господи, моего брата выкинули из уни-вер-си-тета!
— Мне предложили очень дорогую работу.
— Что?!
— ФБР.
— Кто?!
— Я тебе расскажу, я скоро буду рядом. Ты не волнуйся, Джейн, ты только не волнуйся, и… ну правда, зачем огорчать всякими мелочами дедулю?
— Он с тебя шкуру спустит!
Поль некоторое время слушал гудки, раздумывая — сдаст его милая сестрица деду или не сдаст.
Ночью приснился сон. Цветной, что никогда не бывало по хорошему поводу.
Он сам — на улице неизвестного города, прямо посреди проезжей части, но пустой от машин. Там ему неудобно и неловко. А люди на тротуарах — все со знакомыми рожами. И девчонка-журналистка говорит что-то в большой микрофон, показывая в его сторону пальцем. Но как-то мимо. И Поль цепенеет от ужаса: совсем рядом — на лошади дед. С искаженным от гнева лицом и с толстой в свешенной руке плеткой. Озирается вокруг и тоже его не видит. Вдруг девица бежит прямо к нему: «Он, он забрал мой дом!». Она подбегает вплотную, но лицо меняется, и он видит свою сестру Джейн. Хочет сказать, что не забирал ее дом, а автомобиль — вовсе не дом, и она подарила его сама, но понимает, что не успеет, все его видят, и сейчас будет крышка…
— Тьфу, в болото! — На будильнике было без несколько минут до звонка.
Как он вовремя проснулся! А то б растерзали. Думали, он до самого звонка будет спать. Хе-хе, не на того напали.
С другой стороны, шевельнулось в успокоившейся голове, может и вправду — бросить все и отправиться на ферму к деду, обучиться лошадиному делу?.. Ну, хлестнет дед пару раз плеткой, скажет: «Говорил тебе — не лезь в лаборатории препараты нюхать? У тебя голова от этого в полоумство войдет! Говорил?». Поль понуро кивнет, получит напоследок щелбан, и они с дедом запьют все это хорошим виски. Потом он женится на какой-нибудь местной кукурузной девочке, потом она нарожает ему детишек, они будут расти, вырастут… и полезут в лаборатории препараты нюхать. Что получается? Он окажется лишним звеном в цепи.
— Нет, дедуля, — произнес Поль, запуская душ. — Фигу тебе, дорогой!
Поль вылетел, как и положено, десятичасовым рейсом, был встречен в аэропорту кем-то из сотрудников Рони, а еще через тридцать минут сидел с самим Рони на заднем сиденье джипа, за которым шла грузовая машина с бойцами его команды, провиантом для пещерной жизни и прочими причиндалами.