Он совсем не думал о законах своего штата — есть там смертный приговор или нет. Оказывается — есть. Смерть все равно придет. Такая, пожалуй, лучше, чем та, что пришла к матери. Она и не говорила про боль, не думала, что это серьезно. Потом хирурги сказали, что за результат не ручаются, пусть сама выбирает — химию или нож. Когда он перед операцией пришел в клинику, они немного поговорили о доме, потом помолчали, и на прощание мать сказала: «Вот». Он не запомнил свои слова, только потом на улице мелькнула мысль от синего неба над головой: «За что?».
Маршрут лежал через городок Джейн, и Поль сразу поставил вопрос ведром:
— Рони, мы вряд ли сорвем двухнедельную операцию, если на пятнадцать минут заедем к моей сестрице. А?
В ответ послышался невразумительный звук, сопровождаемый таким же малопонятным движением головы.
Прекрасная летняя погода способствовала настроению.
— Ты знаешь, Джейн за эти пятнадцать лет не стала хуже. Я, конечно, не про характер — тут хуже и некуда. Я про всякое такое… занимается спортом, да… соблюдает себя… По-моему, у нее и дружков-то нет, живет, как в норе гадюка. Ей-богу, любопытно взглянуть! И в сущности, она очень добрая — подарила мне из дедовых денег автомобиль. Наверное, старик ей сам намекнул, чтоб не жадничала.
Рони поискал более удобное положение в кресле и, кажется, не нашел.
— Пятнадцать минут — не деньги. К тому же она просто убьет меня, если я не объясню, что устроился на хорошую работу. Это серьезно, Рони. Она ни за что не поверит мне на слово.
— О’кей, остановимся. Однако ты обещал мне продолжение о кристаллах и о своей теории.
— Да. Только дальше будет сложнее. Придется использовать некоторые сравнения, которые все равно не могут вполне отразить суть… Знаешь, иногда я сам чувствую, что нахожусь в пограничной зоне мышления, потому что лезу в то, что, возможно, нам не дано понять. Возникает такое ощущение, еще один шаг… — Он не закончил, ударивший в глаза солнечный зайчик разлетелся сотней веселых искр: — Идея! Я рассказал тебе свою супертеорию, и ты от нее ошизел. То есть совсем: лыка не вяжешь, ходишь под себя. Естественно, я в панике сдаю тебя на руки Джейн — пусть тащит. Длительное лечение… У них там отлично кормят!
— Поль, угомонись.
— У-гу.
Потребовалось с полминуты, чтобы настроиться на серьезный лад.
— Только имей в виду, я буду говорить очень схематично, показывая проблему в контурах и крайне упрощая там, где в действительности фигурируют многообразные детали.
— Именно так и нужно.
— А госпиталь прямо у въезда в город, там площадка для машин.
— Хорошо, я дам команду остановиться.
— Правильно, ты прокомандуешь: «Стой, раз-два!».
Рони не выдержал и хихикнул, совсем по-мальчишески, как в те прежние годы. И на лице задержалась улыбка, открытая, такая бывает только у честных людей.
Сестру ему тоже удавалось смешить, хотя она всегда этому ужасно противилась. Потом раздавалось короткое ха-ха-ха, и снова физиономия становилась серьезной.
Поль чуть задумался перед началом…
— Жидкий кристалл — совсем не обязательно жидкость в обычном ее понимании. Он может быть и таким, что его не разольешь на две половинки. И он не позволит воткнуть в себя нож. Его ткань способна быть пластичной и упругой. Главное же объединяющее с жидкостью свойство — это текучесть. Некоторые жидкие кристаллы могут принимать любую форму. — Рони кивком дал понять, что на этом не надо задерживаться. — У них, как и у твердого кристалла, первичным структурным образованием является так называемая элементарная ячейка, которая, множественно повторяя себя, и составляет кристалл. Она бывает разной — кубик, параллелепипед и в таком роде. Это очень маленькие структуры, в размерах микромира, где все определяется силами атомных связей. По сути, элементарная ячейка не совсем материальна. Она материальна лишь в своих углах, где помещаются атомы, но грани фигурки есть силовые стягивающие плоскости.
Рони по-школьному поднял руку:
— Что же внутри?
— Внутри тоже находится несколько атомов на пересечениях главных диагоналей, но это ничего не меняет по существу вопроса. Ответ на него: внутри — напряженное пространство.
— То есть — силовое?
— Да. И по такому же принципу, с моей точки зрения, устроен космический вакуум. Можно сказать, это в своем роде бесконечный кристалл с очень легкими ячейками, потому что их стягивают не атомы, а элементарные частицы — невероятно легкие по сравнению с атомами.