«Так и есть. Грубые природные силы в своей самой разрушительной форме». Его плечи были подняты, и это говорило о том, что он привык к этому зрелищу, и всё же…
«Вы уходите во время Песаха?»
Он бросил на нее пронзительный взгляд, в его темных глазах отразились лучи прожекторов над рабочим столом.
«Глава Гильдии всегда доступен во время Песаха». Он предложил ей несколько лимонно-жёлтых кубиков. «Сыр довольно острый, но отлично дополняет стейк-боб».
«Хммм. Да, так оно и есть».
«Угощайтесь». Он встал и взял следующие блюда из раздаточного устройства, которое поддерживало их на нужной температуре. «Хотите что-нибудь выпить?»
«Пиво «Ярран», пожалуйста». Ей вдруг захотелось вкуса хмеля.
«Хороший выбор. Я присоединюсь к вам».
Она взглянула на него, замеченная легким изменением тона, но он стоял к ней спиной.
«Римбол из Скартина, не так ли?» — спросил Ланжецкий, возвращаясь с кувшином и двумя стаканами. Он налил вино с должным уважением к пенной шапке. «Он должен хорошо звучать в тёмных оттенках. Возможно, чёрный, если найдёт жилу».
«Как вы узнали?»
«Вопрос резонанса, а также степени адаптации. Jezerey будет работать с более светлыми синими, розовыми, бледно-зелёными оттенками. Borton также будет хорошо резать в тёмных тонах. Надеюсь, они сработаются».
«Знаете ли вы, кто что будет резать?»
«Я не могу ничего подразумевать, просто рискну предположить. В конце концов, Гильдия действует в галактике уже более четырёхсот лет, всё это время собирая и обобщая информацию о своих членах. Было бы вопиющим отсутствием честности не попытаться сделать что-то большее, чем просто определить вероятность адаптации к симбиозу спор Баллибрана».
«Ты говоришь как Борелла, который предлагает всем пойти со мной», — ответила Киллашандра.
Губы Ланжецкого дрогнули в усмешке, которая отражалась в блеске его блестящих глаз. «Кажется, я цитирую, но кого именно, я забыл.
Как насчёт перца? Подойдёт к пиву. Я заказал немного льда, чтобы очистить нёбо. Очень старое и цивилизованное блюдо, но не то, которое подают к пиву.
Когда он передал ей тарелку, резкий запах длинных, тонких, мохнатых пальцев соблазнил её попробовать. «Как я уже говорил, к тому времени, как кандидаты проходят контрольно-пропускной пункт в Шэнкилле, все возможные варианты уже учтены». Он начал складывать пустые тарелки и блюда в одну неаккуратную стопку, и она поняла, что, хотя он попробовал всё, она съела гораздо больше. И всё же она не чувствовала себя неловко сытой. «Вам следовало бы показать график вероятности», — сказал он, нахмурившись и вставая. Он ловко выбросил остатки в мусоропровод, прежде чем снова задержаться у слота для обслуживания.
«Так и было». Она откусила ещё один плод перца, размышляя, почему на его лице не было ни следа старения. Он больше не пел хрустально, но именно это и было мнимой причиной его кажущейся молодости. «Нам ничего не говорили об индивидуальных способностях или прогнозах».
«А зачем? Это создаст кучу ненужных проблем». Он поставил на стол две тарелки с разноцветными шербетами, два бокала для вина и замороженную бутылку.
«Я больше ничего есть не мог».
«Нет? Попробуйте ложку зелёного. Очень успокаивает желудок и прочищает рот». Он сел и налил вина. «Единственный критический момент — это адаптация. Психологический настрой, как считает Антона, скорее физический. Этот космический работник, Каригана, не должен был умереть». На лице Ланжецкого отражалось безличное сожаление. «Мы в целом можем оценить тяжесть перехода и готовы к непредвиденным обстоятельствам».
Киллашандра вспомнила о плавном исчезновении Римбола и Мистры ночью, о медиках, подобравших Джезерей до того, как она упала на пластобетон. Она также вспомнила своё негодование по поводу «удовлетворительного состояния».
«Как вам вино?»
«Неужели все должно быть настолько механическим?»
«Вино?»
«Весь процесс».
«Мы приняли все меры предосторожности, моя дорогая Киллашандра», и тон Ланзецкого неопровержимо напомнил ей, что он был Мастером Гильдии и что
процедура, которую она хотела опротестовать, вероятно, была проведена его учреждением.
«Вино хорошее».
«Я думал, вы это оцените». Его ответ был таким же сухим, как вино. «При подборе персонала мало что зависит от случая. Туколом, может быть, и скучный зануда, но у него есть странная чувствительность к болезням, что делает его особенно эффективным наставником».
«Тогда стало известно, что я —»
«Тебя не ожидали». Он делал мельчайшие паузы между словами для большей выразительности, поднял бокал и отпил.
«И...» Не кокетство Киллашандры заставило ее подтолкнуть его к этому, а сильнейшее предчувствие, что он собирался добавить дополнение к этому неожиданному замечанию.