«Если это хоть как-то тебя обнадежит, твой аппетит ослабеет, особенно после того, как симбионт подготовится к Пасхе». Она улыбнулась, услышав стон Киллашандры.
«Не волнуйся. В разгар Песаха у тебя совсем не будет аппетита – спора зарывается в расщелины». Антона улыбнулась. «В лаборатории «Жизнь» у нас есть скальные крабы и норные черви возрастом более четырёхсот лет». Улыбка Антоны стала кривой. «Не думаю, что этот аспект экологии Баллибрана повлиял на твою ориентацию. На этом комке грязи не так много жизни, но та, что есть, живёт в симбиозе со спорой. Так она поддерживает свою жизнь, усиливая механизмы выживания любого хозяина, которого найдёт. Нам, новой доминирующей форме жизни, надлежит изучать аборигенных».
За едой Киллашандра нашла рассуждения Антоны интереснее лекций Туколома. Ей пришла в голову мысль, что Антона, возможно, просто наслаждается роскошью быть заворожённой слушательницей. Антонина не ленилась пользоваться вилкой и ложкой, так что её «утренний перекус», должно быть, отвечал её реальной потребности, пусть и не такой насущной, как у Киллашандры.
«Я всё пытаюсь», – и Антона подчеркнула это слово, – «связать какой-то фактор или факторы, которые раз и навсегда позволили бы нам набирать людей без тревоги». Она замолчала и рассеянно посмотрела в угол обеденного зала. «То есть, я знала, что мне делать, ещё до того, как пришла сюда, но если бы я полностью всё переделала, мне пришлось бы петь под хрусталь». Антона скривилась от недовольства, а затем лучезарно улыбнулась. «Перспектива иметь всё время мира, чтобы изучить форму жизни и провести исследовательскую программу, была таким даром…»
«Ты не хотела стать Хрустальной Певицей?»
«Осколки и тени, девочка, конечно, нет. Жизнь здесь — это нечто большее».
«У меня сложилось впечатление, что пение кристаллов — функция этой планеты».
«О, это так», – и Антонина согласилась, разразившись смехом. «Но «Кристальные певцы» едва ли могли бы функционировать без вспомогательного персонала. Нас было больше, чем
Ну, ты же знаешь. Чтобы держать певца на дистанции, требуется пять с тремя четвертями обслуживающего персонала. Более того, у Гильдии нет ни времени, ни возможностей обучать участников всем необходимым навыкам. Многие жители Федеративных Разумных Планет готовы рискнуть и адаптироваться, столкнувшись с необходимостью петь в кристалле, чтобы приехать сюда в других ролях.
«Я немного запутался...»
«Не стоит удивляться, Киллашандра. Ты же родом с Фуэрте, а у этого консервативного правительства были странные представления о самоопределении. Мне было интересно, как тебя вообще завербовали, хотя ты – один из наших самых приятных сюрпризов». Антона ободряюще похлопала Киллашандру по руке. «Фуэртанцы, которые были у нас в предыдущие десятилетия, тоже были хорошими хозяевами». Внезапно Антона нахмурилась, оценивающе глядя на Киллашандру. «Мне действительно нужно ещё раз провести твоё сканирование. Я разработала пять отдельных оценочных тестов, два из которых – начального уровня, которые, если можно так выразиться – и Антона скромно улыбнулась – «увеличили вероятность на 35%».
«Я не думала, что Гильдии разрешено вести активную вербовку», — сказала Киллашандра, упорно возвращаясь к своему жизнерадостному комментарию.
Антонина выглядела ошеломлённой. «О, ничего активного. Уж точно не так откровенно, как программы обслуживания. FSP определённо осуждает любые формы принуждения или обусловливания, связанные со спецификой адаптации, понимаете? Это прямо противоречит свободе передвижения, прописанной в Уставе FSP. Конечно, когда FSP
Новобранцы, никто не смеет жаловаться, но всем известно, чем занимаются военнослужащие. — Она хихикнула. — Свобода передвижения, да.
Большинство добропорядочных граждан FSP никогда не покидают и не хотят покидать свои родные миры, но в соответствии с FSP они должны иметь возможность сделать это, и это вынуждает нас использовать контрольно-пропускной пункт Шанкилл.
«Вас не беспокоит ограничение пределами этой планеты?»
«А почему я должна?» Антона, похоже, не смирилась.
«Певцы, кажется, очень хотят уйти из Баллибрана», — сказала Киллашандра, но в голове у нее был хаос: она вспоминала непреклонность Кариганы, фарс с вербовкой на Луне Шанкилл, прохождение Римболом «предварительных испытаний», Каригану и ее «ловушку», то, как Киллашандра отреагировала на подозрения, которые подтвердила Антония.
«Певцам следует покидать Баллибран при любой возможности», — сказала она совершенно искренне и непринуждённо. «Это напряжённая, ответственная профессия, и нужно иметь возможность… отвлечься… от работы, погрузившись в совершенно иную обстановку».