Амон выхватил у нее из рук тарелку, когда она повернулась к дверной панели, жестом попросил ее вытереть рот, а затем дверь отъехала в сторону.
Килашандра моргнула, когда яркие цвета нарядного эскорта из шести мужчин, напряжённо следивших за ней, почти ослепили её. Поспешность, с которой её затем втащили в катер, свидетельствовала о напряжённости, которую она ощущала в атмосфере. Она едва успела пробормотать слова благодарности Амону, прежде чем шлюз катера закрылся.
Киллашандра чуть не упала на хрустальный контейнер, перевязанный крест-накрест посреди узкого прохода. Она заметила знакомый гептитододекаэдр и довольно большой символ Трундиму. Даже марка излучала оскорбительный цвет. Капитан указал ей место, которое ей следует занять, и лейтенант проверил ремни её сиденья.
К её удивлению, капитан занял место за штурвалом, а Таллаф занял второе, традиционное место слева. Формальности, связанные с разрешением на отцепку, были завершены в администрации Шанкилла, и замковое соединение с катером было отцеплено.
Франку был опытным водителем, но Киллашандра была уверена, что капитаны крейсеров редко поднимают скромные катера с лунных баз. Или это традиция Транди? Она НЕ должна была перенять их прозвище.
Катер был оборудован внешними видеокамерами, поэтому Киллашандра наслаждалась захватывающими видами Баллибрана, маленького Шилмора и
Ослепительное множество малых и больших торговых судов, прикреплённых к шлюзам базы или находящихся на синхронной орбите. Вероятно, все собирали кристаллы, которые были доступны перед Пасхой. Она подумала, стоит ли корабль Андурса на якоре. Прокладывая себе путь сквозь орбитальный трафик, она не увидела «Рэг Дельта» «Голубой лебедь».
Крейсер стал виден в самом начале короткого путешествия. Он был освещён планетарным светом по длинной оси, отчего казался больше. Она почти ожидала, что он будет украшен дикими узорами, но корпус был обычного космического оранжевого цвета. Привязанные к нему дроны были сильно залатанными и помятыми. Пока катер выравнивал скорость для контакта, она не могла оценить движение крейсера вперёд, но у него был тот неотвратимый, неумолимый, военный вид: «Я иду в этом направлении, и ничто меня не остановит». Что, размышляла Киллашандра, было вполне справедливо, поскольку судно двигалось по гиперболической траектории, используя гравитационное притяжение любых солнц или планет, которые отклоняли его.
Капитан аккуратно вошёл в док крейсера, и через мгновение шлюз мягко ударился о корпус. Экипаж вскочил на ноги. Капитан, с Таллафом, шедшим в полушаге позади, резко остановился у кресла Киллашандры. Она поспешно расстегнула ремни безопасности, поняв, что задерживает посадочную тренировку.
С шипением люк распахнулся, и невероятно пронзительный вой пронзил её череп. Шум прекратился так же быстро, как и начался. Снаружи два ряда напряжённо внимающих мужчин образовали проход от катера к более крупному люку.
Там ее ждали еще офицеры, в том числе двое, чьи контуры были женскими.
Позади раздался щелчок и шорох, и краем глаза Киллашандра увидела, как члены экипажа поднимают кристаллический контейнер. Она снова почувствовала укол тревоги по поводу этого задания. Даже если ей было жизненно важно выбраться с планеты во время Песаха, была ли эта суета и формальность подходящей обстановкой?
Она глубоко вздохнула, двинулась вперед с высоко поднятой головой и ступила на палубу крейсера с достоинством правящей королевы древних времен.
Две женщины-офицера, Тик и Так (ей так и не удалось заставить их повторять свои имена громче бормотания), проводили ее в комнату, по сравнению с которой ее студенческая кабинка в Музыкальном центре показалась просторнее.
Однако, когда ей показали изобретательное расположение удобств крошечной каюты, она твёрдо сказала себе, что Баллибран внушил ей манию величия. Теснота должна была снизить её чувство собственной важности до приемлемого уровня. Тик-энд-Так показал, как койка превращается в стол, где хранится кувшин с водой – один на каюту – панель, за которой находится три-D, и код судовой библиотеки; они пять раз напомнили ей о нормировании воды. Туалет был хитро спрятан, но его легко было найти по запаху химикатов.
Гудение кристалла сквозь палубные плиты дало Киллашандре возможность предположить, что они, должно быть, летали. Она ждала, чтобы вставить линзы в...
болят глаза, пытаясь смягчить отвратительный цвет вокруг. К тому же, в тесноте комнаты запахи недоеденной еды были очевидны хотя бы ей, а делиться она не собиралась. Те несколько кусков, что ей удалось проглотить на Шанкилле, лишь раззадорили её аппетит.