Мне это было очевидно с того момента, как я поднялся на борт. Уверяю вас, это не редкость.
«Кристаллические певцы могут побывать везде, не так ли?» Наивная зависть мелькнула на его лице.
«Не обязательно. Это необычное задание для необычного мира и необычных обстоятельств». Таллаф слегка повеселел, услышав негласный комплимент своей системе. «Достойное достижение для новой политической единицы».
Киллашандра была немного ошеломлена собственным красноречием – «купить 78 и черные кристаллы».
Она внимательно наблюдала за Таллафом, пока тот говорил, и решила, что молодой инженер, очевидно, выступает за мгновенную межзвёздную связь. Она на мгновение задумалась, как распределились силы поддержки – спейсеры против планетариев или парохиалисты против галактиков. Она вздохнула, желая, чтобы кто-нибудь дал ей больше данных о Транди. Возможно, в галактографии просто мало что было.
Пендель прибыл, любезно улыбаясь небольшим группам офицеров, стоявших вокруг. Именно тогда Киллашандра поняла, что они с Таллафом составляют одинокую пару. Она улыбнулась Таллафу ещё более любезно, похвалив его стойкость, когда из камбуза появился матрос с двумя кубками ярранского эля. Таллаф незаметно удалился, а Киллашандра подняла тост за Пенделя, чья жизнерадостность, очевидно, скрывала немалый престиж.
Пендель усмехнулся: «Молодец этот Таллаф».
«Он за кристалл?»
«О, да, конечно. Вот почему он исполняет обязанности в этом рейсе. Его первом». Дружелюбная улыбка Пенделя была действительно уместна, когда он оглядел кают-компанию. Киллашандра был уверен, что точно знает, кто должен быть там, а кто нет. «Вполне неплохо для команды, которую пришлось вымотать». Киллашандра задумался, в чём же заключаются недостатки. «Человек ищет определённые цели в определённые моменты своей жизни», – и его взгляд перехватил её взгляд поверх края пивного бокала Yarran. «Приключения привели меня в эту систему два с половиной десятилетия назад. Я выбрал правильное время. Им срочно требовался опытный суперкарго. Они были на грани банкротства на грузовых тарифах». Тон Пенделя был полон воспоминаний о негодовании. Затем он улыбнулся. «Нельзя вести бизнес как следует без надлежащего общения».
«Вот почему кристалл и эти 78 так важны!» Она наклонила к нему стакан, словно Пендель в одиночку добился всего. «Вы, ярранцы, известны своей проницательностью. Немало людей из вашей системы стали певцами кристаллов…» Она тонко чувствовала реакцию Пенделя. «Да ладно тебе, Пендель», — плавно продолжила она, ведь если бы она не могла рассчитывать на поддержку этого человека, то вполне могла бы остаться в руках Часурта, а это её не устраивало.
«Ты же не веришь в эту байку про кристальных певцов?» Она издала очень веселый, булькающий смешок.
«Конечно, нет», — Пендель небрежно пожал плечами, хотя его улыбка была уже не столь уверенной.
«Особенно теперь, когда ты встретился и поговорил со мной и открыл для себя Кристалл
Сингер такой же человек, как и любой другой на борту этого корабля. Или, — и Киллашандра окинула взглядом кают-компанию и её подавленных обитателей, — «возможно, даже немного больше».
Пендель оглядел своих коллег-офицеров и поморщился.
«По крайней мере, я могу оценить настоящий напиток», — продолжал Киллашандра, подавляя в себе и тревогу, и веселье. Пендель был далеко не таким космополитом, каким хотел казаться, хотя, в отличие от других Транди, он был довольно сносно осведомлён о галактике. Киллашандра, должно быть, каким-то образом умудряется держаться от него на дружеской дистанции. «Я отдаю им должное»,
и она огляделась вокруг с видом комплимента.
«Очевидно, так же поступает и Гильдия Гептитов», — к Пенделю вернулся прежний оптимизм. «Но никто из нас не ожидал, что Кристальный Певец установит эти штуки».
«У Федеративных Разумных Планет есть свой собственный график приоритетов.
Не нам рассуждать, почему». Киллашандра не могла вспомнить, откуда взялась эта фраза, но, похоже, она была применима к делу.
К счастью, прибыли дымящиеся блюда и подносы с их ужином, и Киллашандра отметила, что только ей и Пенделю подали единственный аппетитный выбор.
Без репрессивного присутствия капитана Франку и Часурта Киллашандре удалось вовлечь в разговор большинство старших офицеров.
Хотя юноши были слишком застенчивы, чтобы говорить, она чувствовала, что они слушают очень внимательно и запоминают каждое слово. Сабмиссивы всё ещё были податливы, и если бы ей удалось повлиять на них благоприятно и сохранить расположение Пенделя разумной лестью, она бы сделала больше, чем было ей поручено. А Транди понадобится больше хрусталя.