Черный кристалл был установлен, становясь матово-черным в ответ на тепло помещения.
«Быстрее!» «Что-то пошло не так?» «Это не сработает!»
«Конечно, кристалл запоет», — сказала Киллашандра, поднимая маленький молоток и ударяя по королевскому блоку.
Глубокий, полный звук ля королевского кристалла разнесся по просторной комнате, заглушая непочтительный лепет. Киллашандра застыла в оцепенении. Ля стало самой громкой нотой пятикристалльного аккорда, два фа и два ми кристалла ответили ей через короля. Человеческий голос не способен воспроизводить аккорды. С доминантой ля в голове, именно эта нота вырвалась из Киллашандры, когда её охватило потрясение от установления связи между пятью кристаллами.
Звук, подобный ударной волне, она сама – звук и резонатор, видение за зрением, огонь в костях, гром в жилах, сжимающее сердце переживание боли и наслаждения, столь сильное и столь тотальное, что каждый нерв в ее теле и каждая извилина ее мозга отозвались эхом. Аккорд держал Киллашандру в плену, более абсолютном, чем ее первый опыт с кристаллом. Поддерживая ноту, несмотря на агонию физической механики дыхания, Киллашандра одновременно находилась в помещениях связи двух шахтерских станций и двух лун. Она расщеплялась в звуке от одного кристаллического блока к другому, отделенная и неразрывная, фрагмент первого сообщения, отправленного и мгновенно принятого и навсегда отделенного от него.
«Медь – домой. Медь – домой!» Она знала послание, ибо оно прошло сквозь неё, как и сквозь кристалл. Она слышала ликующий ответ и недоверчивую реакцию на его одновременность. Она огранила кристаллы для этой цели, она перенесла их в разные места и обрекла их петь для других. Никто не говорил ей, что они заставят её петь сквозь них в аккорде, пересекающем пространство!
«Киллашандра?» Кто-то коснулся её, и она вскрикнула. Плоть о плоть разорвала её благоговейный союз с кристаллической связью. Она упала на колени, слишком опустошённая, чтобы плакать, слишком ошеломлённая, чтобы сопротивляться.
«Киллашандра!» Кто-то поднял ее на ноги.
Она чувствовала, как кристальная сила поет позади нее сквозь королевский блок, но она навсегда была исключена из ее рабства.
«Отправьте ее обратно в шаттл».
«Это безопасно?»
«Конечно, это безопасно. Связь работает! Теперь об этом знает вся система!»
«Через эту дверь, лейтенант. Вам придётся сделать крюк. Толпа блокирует вам путь к шаттлу».
«У нас нет времени на крюк».
«Мы прорвёмся сквозь толпу. Сначала неси её. Они расступятся!»
«Они не могут бояться женщину!»
«Она не женщина. Она — кристальная певица!»
Килашандра почувствовала, как её несут сквозь густую толпу. Она услышала быстрый топот и громкие, но ликующие крики, и где-то в отделе мозга, отвечающем за восприятие впечатлений, она соотнесла звуки и ликование с аплодисментами. Столь большое количество людей в такой близости стало неожиданной пыткой.
«Вытащите меня отсюда», — хрипло прошептала она, отчаянно вцепившись руками в мужчину, который нес ее.
Он ничего не сказал, но ускорил шаг, его дыхание было прерывистым от усилий.
Он едва успел от нее освободиться, когда на помощь ему пришел второй мужчина.
«Эта задержка может привести к срыву всего перехвата».
«Капитан, мы понятия не имели, какие здесь настроения. Никто не предупредил, что будет такая толпа. Мы почти на месте».
«Если мы потеряли окно —»
«Мы оставим фрегат наготове, чтобы нагнать нас…»
«Заткнись и дай мне поспать. Перестань меня так трясти».
«Спать?» — негодование в голосе Франку на мгновение вывело её из оцепенения. «Она хочет спать, когда…»
«Просто устраивайся поудобнее, Киллашандра. Я займусь ремнями безопасности».
«Пей. Мне нужно выпить. Что угодно. Воду».
«Не сейчас. Не сейчас».
«Да, сейчас! Я жажду».
«Капитан, летите вы. Вот вода, Киллашандра».
Она пила жадно, осознавая, что это вода, настоящая вода, кристально чистая, прохладная, использованная ею всего один раз, для питья. Часть воды пролилась, когда её тряхнуло, и она, протестуя против потери, слизывала её с рук. Её с силой оттолкнули от воды, и она взмолилась, чтобы ей дали ещё.
Ее успокоили, а затем, наконец, сняли тяжесть и дали ей пить столько, сколько она хотела.
«Теперь ты в порядке, Киллашандра?» — подумала она, что это спрашивает Таллаф.
«Да. Теперь мне нужно только поспать. Дай мне поспать, пока не проснусь».