Если её тело протестовало против эмоционального избытка, то разум упивался им. Ведь её оскорбляли, использовали, вводили в заблуждение, сбивали с пути – и кто знает, сколько её сверстников тайно смеялись над её мечтами о славных триумфах на концертной и оперной сцене? Киллашандра обладала щедрой долей самомнения и эго, необходимых для избранной профессии, без малейшего намёка на смирение: она чувствовала, что успех и слава – лишь вопрос времени. Теперь её передёргивало от яркого воспоминания о своей самоуверенности и высокомерии. Она подошла к утреннему прослушиванию с такой уверенностью, что необходимые рекомендации для продолжения сольной карьеры были предрешены. Она помнила лица экзаменаторов, такие приятно спокойные; один мужчина рассеянно кивал в такт пробным ариям и песням. Она была щепетильна в темпе; они высоко оценили её за это. Как они могли выглядеть такими – такими впечатлёнными? Такими воодушевляющими?
Как они могли вынести против нее такой вердикт?
«Голос не подходит для оперной динамики. Слишком слышен неприятный хрип». «Хороший инструмент для пения с оркестром и хором, где не будет заметен резкий обертон». «Выраженные качества руководителя хора: ученика следует настоятельно рекомендовать не выступать сольно».
Несправедливо! Несправедливо! Как можно было позволить ей зайти так далеко, позволить ей обманывать себя, а потом быть разгромленной на предпоследнем суде? И в качестве подачки предложить ей руководство хором! Как унизительно и позорно!
Из ее мучительных воспоминаний всплыли лица ее братьев и
сестры, дразнившие ее за то, что она, как они говорили, «кричала во весь голос».
Дразнил ее за часы, которые она тратила на упражнения для пальцев и попытки
«понимать» гармоники странной музыки, пришедшей с другого мира. Родители смирились с выбором профессии Киллашандры, потому что изначально она финансировалась планетарной системой образования Фуэрте; во-вторых, это могло быть связано с их собственным положением в обществе; и, в-третьих, её поддерживали её учителя вокала и игры на инструментах. Они! Неужели из-за некомпетентности одного из этих болванов она была обязана дефектом голоса?
Киллашандра корчилась в муках жалости к себе.
Что же Вальди имел наглость предложить? Сопутствующее искусство? Синтезатор? Ба! Провести жизнь в психиатрических больницах, обслуживая больных умом из-за своего нездорового голоса? Или чинить дефектные кристаллы, чтобы обеспечить межпланетные перелёты или бесперебойную работу чьей-то электростанции?
Затем она поняла, что её уныние – всего лишь жалость к себе, и выпрямилась, глядя на себя в зеркало на дальней стене, в зеркало, отразившее все эти долгие часы учёбы и самосовершенствования. Самообман!
В мгновение ока Киллашандра стряхнула с себя оковы этого потворства своим слабостям. Она оглядела кабинет – кусочек комнаты, где доминировал Видифакс с его полнофункциональной клавиатурой, которая соединялась с Центром музыкальных записей, предоставляя доступ к музыкальным записям всей галактики. Она пробежала глазами записи учебных выступлений – у неё всегда была главная роль – и поняла, что лучше всего забыть обо всей этой чёртовой истории! Если она не может быть на вершине, то к чёрту театральное искусство! Она будет лучшей во всём, что бы ни делала, или погибнет в попытке достичь этой вершины.
Она встала. Теперь для неё не существовало ничего в комнате, которая три часа назад была центром каждой минуты её бодрствования и всех её энергий.
Какие бы личные вещи ни оставались в ящиках или на полках, награды за заслуги на стене, подписанные голограммы певцов, которым она надеялась подражать или которых хотела превзойти, больше не имели к ней никакого отношения и не принадлежали ей.
Она потянулась к плащу, сорвала студенческий значок и перекинула его через плечо. Обернувшись, она увидела записку, прикреплённую к двери.
Праздничная вечеринка в Roare's!
Она фыркнула. Они все узнают. Пусть посмеются над её падением. Сегодня вечером она не будет играть роль храбро улыбающейся, мужественной перед лицом невзгод. И никогда.
«Уходи, Киллашандра, тихо, в центр сцены», – подумала она, сбегая по длинной пологой лестнице к торговому центру перед Культурным центром. Она снова испытала одновременно удовлетворение и сожаление от того, что никто не видел её ухода.
На самом деле, она не могла и мечтать о более драматичном уходе. Сегодня вечером они будут гадать, что случилось. Может быть, кто-нибудь узнает. Она знала это.