Хотя ей и пришло в голову, что офисы Гильдии закрыты на обеденный перерыв, она была удивлена, когда ее сразу же пропустили в приемную.
Там она остановилась в изумлении.
С лунным основанием или без, двенадцатигранный зал был огромен, с потолком высотой не менее 5, а возможно, и 6 метров. Огромная кристаллическая фигура, разноцветная и слабо светящаяся, висела в центре арок, поддерживающих
Потолок. Единственным предметом мебели в открытой комнате была изогнутая консоль, но Киллашандра заметила светильники в нишах, расположенных на случайных уровнях по боковым стенам.
«Ну», – пробормотала она в тихом изумлении, а затем услышала ответный звон люстры. Это был не светильник, как она сначала подумала. Кроме того, казалось, что в нём было множество кристаллов разных форм и цветов: настоящие шедевры хрустального искусства. Наверняка пустая трата времени. Внезапно она поняла, что эта масса медленно вращается, её светящиеся концы испускают по комнате блики света, меняя узоры при вращении и всегда сопровождаясь тихим, почти подсознательным звоном.
Если шум не искажает, подумала Килашандра, то свет завораживает. Она отвергла тонкий гипноз и начала бродить по огромному приёмному залу. В первой нише веером лежали мельчайшие осколки бледно-розового кристалла, вероятно, используемые в компьютерных чипах или преобразователях. Она задумалась, насколько острыми могут быть их края. Следующий дисплей с увеличением показывал кристаллические нити разных оттенков и диаметров.
Конечно, их не «резали». Возможно, желтоватый кристалл раскололся на такие вот полоски.
Дикобраз кристаллического привода доминировал на следующей витрине, но большую часть пространства занимал чёрный кристалл, который, по сути, не был ни чёрным, ни, по всей видимости, кристаллом. Перейдя к следующей стене додекаэдра и прищурившись, она увидела ещё один предмет, определённо чёрный в особом освещении.
Внезапно зазвенела люстра, и Килашандра, вздрогнув, обернулась и увидела у входа высокого, худого и нервного человека с космического корабля. Он шумно прочистил горло, и люстра отреагировала на резкий звук. Казалось, он вот-вот в ужасе выбежит из зала.
«Да?» — спросила она, предвосхищая его бегство. Она могла бы заодно узнать, что его преследует.
«Не смейте нарушать чужую тайну», — выпалил он хриплым шёпотом. Он, очевидно, уже сталкивался с такой странной реакцией люстры. «А тот мужчина, что был с вами на корабле? Он же певец?»
"Да."
«Что с ним случилось? Его забрала эта спора?»
«Нет», — ответил Киллашандра. Глаза бедняги чуть не вылезли из орбит от волнения. «Он попал в звуковую отдачу, когда взорвался шаттл. Сенсорная перегрузка».
Облегчение озарило его лицо, и он промокнул лоб и щеки пленкой.
«Они говорят тебе лишь ограниченное количество информации, но недостаточно. Поэтому, когда я увидел его…»
«Хочешь стать кристальным певцом?»
Он сглотнул, хрящи его гортани задвигались вверх и вниз от нервозности.
«Вы певец?» — в его голосе слышалось благоговение. «Я так и думал, судя по тому, как с вами обращался капитан». Теперь он, очевидно, уже не был в этом так уверен.
«Нет, не я».
Его поза мгновенно изменилась: он выпрямился и расправил плечи.
«Ну, я так и сделаю», — твердо заявил он, и люстра ответила ему тем же.
Он нервно взглянул вверх и, казалось, втянул голову в плечи, защищая себя.
«Если ты этого хочешь», — спокойно сказала Киллашандра и прошла мимо него. Она уже осмотрела весь зал, какой хотела, и не отказалась бы от еды.
«Ты хочешь сказать, что не попытаешься меня переубедить?» — спросил он, следуя за ней.
«Зачем мне это?»
«Все остальные так делают».
«Я не все остальные».
«Предполагается, что это очень опасно».
«Я не волнуюсь».
«Ты тоже собираешься подавать заявление?»
Она остановилась и так резко повернулась к нему, что он чуть не врезался в нее.
«Ты вторгаешься в мою личную жизнь…»
«О нет, нет». Он парировал это обвинение, подняв руки и испуганно выглядя. «Но зачем ещё вам находиться в Зале Семидесяти?»
«Купить хрусталь».
«Вы не покупатель –»
«Ты вторгаешься в мою личную жизнь!» Она поспешно зашагала прочь, едва сдерживая искушение нажать кнопку закрытия на панели, разделяющей коридор с фойе столовой.
«Я просто хотел поговорить...» Его голос преследовал ее, но он, по крайней мере, остался позади.
Энергия, порожденная её раздражением, пронесла её мимо барной стойки к Т-образному перекрёстку проходов, ведущих к торговым кабинкам и кабинкам, некоторые из которых были закрыты ширмами. Вдоль короткой лестницы, ведущей в обеденную зону, тянулись широколиственные растения. У стен располагались окошки для подачи блюд и ярко-оранжевые панели с меню, и она как раз направлялась к ближайшему, когда услышала, как её зовут.