«Знаешь, тебе тридцать», — сказал Римбол, провожая ее к сиденью на
единственный свободный шезлонг. «Шиллон и Каригана — тридцать два, и сегодня должен быть ещё один, проходящий отбор. Если всё пройдёт, значит, завтра мы все поедем в Баллибран».
«Если, конечно, никто не испугается после разоблачения», — сказала девушка, подошедшая к ним. «Я — Джезерей, бывшая жительница Салоник из группы Антарес».
«Я не думала, что они отменили контракт после раскрытия информации», — сказала Римбол, нахмурившись от удивления.
«Возможно, вы правы, но я точно знаю, что тридцать человек — это минимальная группа, которую они будут обучать», — продолжила Джезерей, с глубоким вздохом устраиваясь на диване.
«Я жду уже семь стандартных недель». В её голосе слышалось отвращение. «Но Бортон», — и она указала на карточных игроков, — «пробыл здесь девять».
Он только что пропустил занятие. Ничто не заставит его отказаться. Я не уверен насчёт одного-двух остальных, а у нас есть несколько лишних. Римбол говорит, что ничто не сможет переубедить эту Каригану, и, судя по выражению её лица, когда старый Горбун привёл её, я рад, что она тоже решила, что мы ей не нравимся, и осталась в своей комнате. Космические работники — странные люди, но она… она…
«Она просто напряжённая», — заметил Римбол, когда Джезерей запнулся. «Не думаю, что она доверяет космическим станциям больше, чем кораблям. Она была в шоке по дороге сюда. Шиллаун», — и Римбол скривила Киллашандру, — «был совершенно измотан, поэтому я вторгся в его Уединение и подсыпал ему снотворного в его зелье. Уложил его спать».
«Почему кто-то вроде него хочет стать Кристальным Певцом?» — спросила Киллашандра.
«А зачем это всем нам?» — ответил Римбол, с улыбкой на лице.
«Хорошо, а зачем?» — Киллашандра бросила ему в ответ вопрос.
«Мне не разрешили продолжать играть как инструменталист. На моём мудболе недостаточно мест для струнника. Хрустальное пение — это следующий по значимости вариант».
Киллашандра кивнула, глядя на Джезери.
«Как ни странно, — смущённо сказала девушка, — я тоже была лишней в своей профессии. Терапевт по замене конечностей. И, чёрт возьми, на Салониках хватает несчастных случаев». Она сморщила нос и тут же заметила недоумённые лица Римбол и Киллашандры. «Горнодобывающий мир, астероидные пояса вокруг нас и соседняя планета. После добычи полезных ископаемых, можно сказать, что замена органов была нашей крупнейшей отраслью».
«Космические работники тоже не склонны быть лишними», — прокомментировала Киллашандра, глядя на Римбола.
«Каригана не была. Она была в шоке, когда её страховочный трос оборвался. У меня сложилось впечатление, что она долго находилась в глубоком космосе, прежде чем её нашли. Она не сказала», — и Римбол подчеркнул последнее слово, — «но она, вероятно, неуравновешенна для такой работы».
Джезерей сочувственно кивнул.
«Шиллаун?» — спросила Киллашандра.
«Сказал мне, что он химик», — ответил Римбол. «Его проект был завершён, и ему дали задание, которое ему не понравилось. Под землёй. Он такой замкнутый! Думаю, именно поэтому он так нервничает».
«И у нас у всех абсолютный слух», — сказала Киллашандра себе больше, чем остальным, потому что фразы, которыми обвиняюще выпалил маэстро Вальди, особенно та, что про «силикатного паука», пришлись ей как нельзя кстати. Она отбросила это назойливое подозрение, как необоснованное.
Один из карточных игроков выругался, и его искренняя просьба о вынесении решения всеми присутствующими в комнате прервала их частную беседу.
Хотя Киллашандра не принимала участия в последовавшей бурной дискуссии, она сочла разумным присутствовать на встрече с группой, с которой, возможно, проводила немало времени. Она также считала их людьми, которых, помимо незримого условия абсолютного слуха, объединял лишь возраст. Казалось, всем было около трёх десятков лет; большинство, по всей видимости, только что закончили высшее образование – ни один из них не был из одной системы или планеты.
Киллашандра оставалась в стороне от добродушного, но бурного обсуждения игры, пока не допила еще один стаканчик превосходного напитка.
Затем она тихо легла спать, размышляя, готовясь ко сну, как более тридцати человек с самых разных планет могли услышать о Кристальных Певцах.