И это третья опасность Баллибрана. К счастью, в наши дни она не так распространена, поскольку здравый смысл и грамотное использование оборудования снижают вероятность. Кристаллические полигоны могут накапливать локальные высоковольтные и звуковые заряды, вблизи которых обычные поселения не работают должным образом, как и другие типы электрооборудования, некоторые из которых необходимы для работы саней и других объектов. Могут возникать огненные шары.
И, несмотря на все меры предосторожности, певец может стать летучим. Это опасность, о которой мы должны упомянуть.
«Вы говорите, что те, кто плохо адаптируется к симбионту, специализируются на технической работе, но что такое плохая адаптация?»
— спросила Джезерей, наклонившись вперед и уперев локти в колени.
«Некоторое нарушение одного или нескольких нормальных физических чувств. Но это часто сочетается с распространением на другие, не затронутые чувства».
«Какие чувства?» — спросил Шиллоун, его тонкие мышцы горла напрягались, как будто ему было трудно выговаривать слова.
«Обычно слух ослаблен», — Борелла слегка улыбнулся. «Это считается благословением. Пока не изобретено защитного экрана, способного заглушить весь пыл мощнейшего шторма. Часто зрение обостряется до ультрафиолетового или инфракрасного спектров, а у некоторых появляется способность ощущать магнитные поля. Повышенная тактильная чувствительность позволила представителям Гильдии с художественными наклонностями создавать одни из самых ценных произведений искусства современности. Однако невозможно предсказать, какую форму примет это нарушение и какая компенсация будет предоставлена».
«У вас есть красивые фотографии жертв?»
«Недостатки редко заметны, Каригана».
«Фандикап плюс бесплодие плюс самосожжение на планете, охваченной штормом, в обмен на значительное увеличение продолжительности жизни? Это и есть Код 4?»
«Так и есть. Таким образом, вы были должным образом проинформированы о рисках и необратимых изменениях в вашем организме и физических возможностях. Есть ли ещё вопросы по существу?»
«Да. Если вы говорите, что сейчас певцов стало больше, как это влияет на индивидуальную прибыль при таком количестве вырубок на пастбищах?» — спросил Каригана.
«Этого не произойдет», — ответил Борелла, — «не тогда, когда галактическая потребность в канале связи, обеспечиваемом только черным кварцем из Баллибрана, растет, и не тогда, когда певцы способны, быстры и осторожны; не тогда, когда есть люди, такие как вы, стремящиеся преуспеть и присоединиться к нашей избранной группе».
Несмотря на то, что её слух был чутко чуток к нюансам голоса, Киллашандра не совсем понимала, как Борелла могла высказать столь язвительный выговор, не меняя ни высоты, ни тембра голоса. Однако внезапный румянец унижения окрасил загорелую, как космос, кожу Кариганы.
«Как часто случаются травмы, подобные вашей?» — спросила девушка из задней части зала.
«Часто», — ответил Борелла с весёлым безразличием. «Но я вернусь через
хребты» — Киллашандра уловила нотку тоски, ибо это был первый раз, когда в сдержанном голосе Певца «за день или два» проявились эмоции.
«Значит, поющий кристалл стоит таких рисков?» — услышала свой вопрос Киллашандра.
Взгляд Бореллы нашел ее взгляд и задержался на нем, а на ее губах медленно появилась улыбка.
«Да, поющий кристалл стоит любого риска». Сила этого тихого заявления вызвала тишину. «Я предоставлю вам самим обсудить этот вопрос.
Когда примешь решение, просто следуй за мной». Она направилась к двери сбоку платформы. Дверь открылась и закрылась с тихим свистом позади неё.
Киллашандра взглянула на Шиллон и Римбол, заметив, что остальные ищут эмоциональной поддержки у ближайших соседей. Каригану, пребывавшую в глубоком унынии, демонстративно проигнорировали. Киллашандра поднялась на ноги с энергией, приковывавшей всеобщее внимание.
«Я всё решила ещё до приезда, — сказала она. — И вообще, меня не так-то легко напугать!»
Она спустилась по ступеням к выходу, слыша позади себя движение других, но не поворачивая головы. Когда она прошла мимо портала, её охватило странное возбуждение, смешанное с тревогой и некоторым страхом.
Потом было слишком поздно.
Киллашандра не была уверена, что ожидала увидеть по ту сторону дверной панели. Она почти подумала, что Борелла, возможно, присутствует здесь, чтобы посмотреть, сколько людей не испугались. Вместо этого она с удивлением обнаружила сотрудников гражданской службы FSP в форме, с такими серьёзными лицами и позами, словно они присутствовали при распаде или погребении. Старший офицер жестом указал ей следовать за первым в очереди, мужчиной, который, в свою очередь, указал Киллашандре на другую из кабинок, которыми, казалось, были забиты все уровни лунной базы. За спиной она услышала удивлённый вздох кандидата, следовавшего сразу за ней.