ГЛАВА 5
Путешествие было недолгим и гладким, что дало Киллашандре время для размышлений. Был ли пилот шаттла неудачным рекрутом Певицы? Насколько слабая адаптация всё ещё позволяла получить ранг и статус в структуре Гильдии? Она подавила мучительный страх неудачи, вспомнив график, отражающий недавний рост числа успешных попыток симбиоза. Она отвлекла свои мрачные мысли, составив список других кандидатов, заранее решив держаться подальше от Кариганы, словно эта вспыльчивая женщина была бы рада дружескому общению. Римбол же, напротив, приятно напомнил ей одного из теноров в её Музыкальном центре, парня, который всегда мирился с тем, что его физические и вокальные данные позволят ему оставаться второстепенным певцом и музыкантом. Когда-то Киллашандра презирала юношу за это согласие; теперь же она жалела, что не потрудилась разобраться, как он достиг такого настроя, который, возможно, придётся ей перенять. Она подумала, не преуспел ли бы тенор в этом деле, пытаясь стать Кристальным Певцом. Почему в Музыкальном центре так мало говорили об этом альтернативном применении абсолютного слуха? Маэстро Вальди, должно быть, знал, но его единственным предложением было настроить кристалл, а не петь его.
Ей хотелось отвлечься, глядя на приближающийся Баллибран, но в пассажирском отсеке не было иллюминатора, а обзорный экран над передним фальшбортом оставался непрозрачным. Она почувствовала вход в атмосферу. Знакомая дрожь сотрясла всех пассажиров, а Киллашандра почувствовала тошноту от торможения, дезориентацию и ощущение внешнего шума. Она попыталась вспомнить изображение планеты на экране. Самым ярким в её памяти было изображение соединения трёх лун, а не континентальных массивов Баллибрана и расположения кристаллических хребтов.
«Сосредоточься, сосредоточься», – яростно приказала она себе, пытаясь преодолеть побочные эффекты от въезда. Она запомнила сложные музыкальные произведения, которые послушно проносились в её голове, но не географию её нового дома.
В этот момент она почувствовала тягу ретро-двигателей, когда шаттл начал замедляться.
Гравитация усилилась, прижимая её плоть к костям, лицу, груди, животу, бёдрам: это было скорее приятное давление, словно в скафандре. Шаттл продолжал маневрировать и замедляться.
«Заключительный участок любого путешествия всегда кажется самым длинным», – подумала Киллашандра, с нетерпением ожидая, когда же прекратится вибрация шаттла, сигнализирующая о прибытии. Внезапно она осознала, что её путешествие началось давным-давно, с её пассивного путешествия по переходу к космическому комплексу Фуэртан. Или же оно началось в тот момент, когда она услышала, как маэстро Вальди подтвердил аудиторов…
оценку ее карьерного потенциала?
Движение вперёд прекратилось, и она почувствовала, как давление заложило уши, когда вход был открыт. Она глубоко вдохнула, радуясь свежему воздуху планеты.
«Как думаешь, это разумно?» — спросил Шиллон с другой стороны прохода. Он прижимал руку к носу.
«А почему бы и нет? Я слишком долго провёл на космических кораблях и станциях, чтобы не ценить свежий воздух, созданный планетой».
«Он имеет в виду симбионта и его естественное приобретение», — сказал Римбол, толкнув её локтем в рёбра. Он лукаво ухмыльнулся.
Киллашандра пожала плечами. «Сейчас или позже, нам нужно покончить с этим. А я? Я предпочитаю дышать глубоко». И она дышала, как певица, глубоко животом – мышцы спины напряглись, диафрагма утолщилась, пока и горло не растянулось от поддержки дыхания.
«Певец?» — спросил Римбол, широко раскрыв глаза. Киллашандра кивнула, медленно выдохнув.
«Тебе тоже не место». Он издал звук, полный отвращения. Киллашандра не стала ему перечить. «Можно подумать, — продолжал Римбол, — что со всем этим компьютерным анализом и прогнозированием они должны были знать заранее, чтобы не тратить твоё время. Когда я думаю о том, что…»
«Мы можем идти сейчас», — сказал Шиллон, прерывая их своеобразным трахейным глотком, который был характерен для его речи.
«Интересно, сколько музыкантов попадают в эту Гильдию по умолчанию», — пробормотала Киллашандра через плечо Римболу, когда они вышли.
«По умолчанию? Или намеренно?» — спросил он и подтолкнул её двигаться вперёд, когда она запнулась.
У нее не было времени думать о «намеренно», потому что она уже достигла посадочного трапа и впервые увидела зелено-фиолетовые холмы Баллибрана с одной стороны и бескомпромиссные кубы зданий с другой.
Затем она оказалась в приемной, где личные вещи поднимались на колонне с нулевой гравитацией.
«После того, как новобранцы соберут свой багаж, они, пожалуйста, проследуют за…