«Любое сочувствие, которое я испытывал к этой женщине, быстро уступает место полной антипатии», — сказал Римбол, сделав еще более оскорбительный жест в сторону спины космического работника.
Опережая остальных членов класса 895, Каригана первой добралась до склада наземных аппаратов, но ей пришлось ждать, пока лётчик зарегистрирует все тридцать. Их отвели в большую секцию внутри гигантского ангара, где на стендах-симуляторах размещались три аппарата: скиммер, универсальный рабочий аппарат, который можно было адаптировать к изменениям атмосферы и гравитации, и которым могли управлять дети. Единственная ручка управляла движением вперёд, назад и вбок. Скиммер не обладал большой скоростью, но с одинаковой эффективностью бороздил на воздушной подушке землю, воду, снег, грязь, лёд, песок и камни. Его привод можно было адаптировать к различным видам топлива и источникам энергии.
Второй стенд имитировал воздушные сани, не такие неуклюжие, как предполагало его название, и способные развивать значительную скорость и манёвренность. Это был дальнемагистральный самолёт, официальное транспортное средство «Кристаллического резчика», способный доставлять грузы и пассажиров в любую точку Баллибрана.
Третьим симулятором был спутниковый шаттл. Глаза Римбола округлились от восхищения, но Киллашандра искренне надеялась, что ей не придется его пилотировать.
Хотя всем было скучно ждать своей очереди, Киллашандра без проблем справилась с имитацией скиммера. Сани были сложнее, но она чувствовала, что справилась довольно хорошо, хотя ей, конечно, хотелось бы побольше практики в управлении транспортным средством, прежде чем летать на большие расстояния.
«Ты знаешь, кто провалил тест на скиммер?» — спросил Римбол, присоединяясь к ней.
она вылетела из воздушных саней.
«Шиллон?» Но затем она увидела долговязого мужчину, все еще ожидающего в очереди.
«Нет. Каригана!»
«Как кто-то может не уметь летать на скиммере?»
«Скиммеру нужна лёгкая рука», — ехидно улыбнулся Римбол.
«Каригана привыкла к скафандру. Замечали, как она всегда поворачивается всем корпусом к тебе? Это от того, что она так долго носит сервомех. Вот почему её движения такие резкие, слишком скорректированные. Она слишком остро реагирует. И, как мы все знаем. Эй, нам лучше поторопиться. Инструктор Туколом», — и Римбол ухмыльнулся, услышав титул, которым офицер полётов многозначительно обратился к их наставнику.
говорит, что нам пора возвращаться в учебный зал для увлекательных лекций во второй половине дня».
Каригана, казалось, парила в глубоком космосе в сервомехическом костюме, внимательно слушая рассуждения Туколома об уходе за хрустальными осколками и их упаковке. Он сообщил классу 895, что им следует строго соблюдать эти процедуры, поскольку одной из первых официальных задач Гильдии будет подготовка кристаллов к экспорту. Пока он говорил – и напомнил им – огранщики кристаллов находились на полигонах, наслаждаясь мягкой весенней погодой и благоприятными аспектами лун. Когда огранщики вернутся, классу 895 выпадет честь впервые столкнуться с работой с кристаллом во всём его бесконечном разнообразии… и ценности.
Почтение, с которым Туколом сделал это заявление, открыло Киллашандре новую и неожиданную грань его угрюмого наставника. Влиял ли кристалл даже на тех, кто его не пел? Как давно Туколом был членом Гильдии? Не то чтобы ей хотелось знать. Её просто заинтриговало его нехарактерное сияние, когда он обсуждал, из всех скучных тем, именно упаковку кристалла.
Как только Туколом освободила аудиторию после лекции, она пробормотала что-то о скором возвращении в Римбол и ускользнула в свою комнату. Она вытащила консоль и набрала номер управления полётами, запросив использование скиммера для личного отдыха. На дисплее появилось подтверждение, что она может использовать бортовой номер VZD7780 в течение двух часов, но только для полётов над сушей.
Выскользнув из комнаты, она с облегчением увидела, что дверь Римбола открыта. Он всё ещё был в гостиной, поэтому она подавила смутное беспокойство, которое испытывала, ускользая без него. Её первый визит в кристальные ряды было лучше пережить в одиночку. К тому же, если Римбол и Шиллон не смогли найти способ получить допуск, они его не заслуживали.
Огромный ангар был зловеще пуст. Лёгкий ветерок продувал пустые стойки для воздушных саней Сингерса, когда Килашандра поспешила в секцию скиммеров. Двигатель воздушных саней неожиданно взревел, заставив её подпрыгнуть на несколько дюймов.