Она была очень усталой, когда наконец добралась до пандуса, ведущего в класс. Всё было тихо, в гостиной было пусто и темно. Хотя Римбол
У двери горел зелёный свет, и она поспешила к своей. Завтрашний день был достаточно близок для общения. Она уснула, утешаемая неоспоримым преимуществом уединения, доступным члену Гильдии Гептит.
На следующий день Киллашандра была уже не столь уверена в своих силах, с трудом удерживая равновесие на порывах ветра и, что ещё важнее, стараясь не уронить драгоценный ящик с кристаллами. Компьютер разбудил новобранцев в ложный рассвет, который им пришлось принять на веру. Небо было глубоким, угрюмо-серым, с грозовыми облаками, которые наползали на Комплекс так низко, что грозили поглотить верхний уровень. Новобранцам было велено есть быстро, но плотно, и явиться к грузовому офицеру в ангар.
Они должны были находиться под её присмотром, пока она их не освободит. Меры предосторожности против ветра уже были очевидны: 12-метровый экран, перекрывающий пасть ангара, был опущен только для того, чтобы пропустить приближающиеся воздушные сани; очевидно, это устройство предназначалось для того, чтобы предотвратить выдувание рабочих из ангара сильными встречными потоками воздуха.
Офицер по грузоперевозкам Малейн не допускала ни малейшего риска, что её указания будут неправильно поняты или не услышаны. Она носила с собой мегафон, но её приказы также отображались на экранах, установленных по всему ангару. Если у новобранцев возникали какие-либо сомнения во время помощи основному персоналу в разгрузке, они должны были дотронуться до любого в зелёной клетчатой форме и/или иным образом привлечь его внимание.
Основные инструкции оставались на экране; обновления мигали оранжевым цветом на зеленых дисплеях.
«Ваша главная задача — очень, очень осторожно разгружать коробки с огранёнными кристаллами. По одной за раз. Не дайте себя обмануть тем, что у коробок прочные ручки. Ветер там скоро заставит вас пожалеть о цепких хвостах». Грузовой офицер Малейн улыбнулась новобранцам. «Вы будете знать, когда надевать головной убор», — и она постучала по плотно прилегающей шапочке с мягкими ушами и защитным экраном для глаз. «Сейчас», – и она указала на пласгласовую стену комнаты ожидания, обращенную к ангару, – «сани подъезжают». Следите за порядком в ангаре. Сначала проверяется «Кристальный певец», затем разгружается груз. Вы сосредоточитесь на разгрузке. Ваша задача – безопасно переместить коробки с кристаллами внутрь. Любая пришедшая коробка стоит дороже вас! Без обид, новобранцы, просто основы экономики Гильдии. Также предупреждаю вас, что «Кристальные певцы» рядом с полигонами крайне непредсказуемы. Вам повезло. Все в этой группе уже давно в отъезде, так что у них, вероятно, есть хорошие черенки. Не уроните коробку! Вам придётся иметь дело с «Певцом», мной и мастером гильдии Ланзецки – Певец первый и самый худший.
«Справедливость здесь неуместна», — сказала Малейн жёстким голосом. «Эти коробки с плазменным пеноматериалом», — и она указала на шеренгу персонала ангара, спешащего к грузовому отсеку, крепко прижимая к груди белые картонные коробки, — «это плата за это».
Планета, её спутники и всё, что на них. Никто не получит награду, пока груз не будет благополучно доставлен в это здание, не взвешен и не рассортирован. Итак, новый рейс прибывает. Я отсчитаю вас по три. Выстройтесь в шеренгу и будьте готовы к вылету по команде. Только помните: кристалл важен! Когда прозвучит клаксон…
это значит, что санки вышли из-под контроля. Пригнись, но не падай!»
Она пересчитала новобранцев, и Киллашандра присоединилась к Бортону и человеку, имени которого она не знала. Новобранцы выстроились свободными тройками перед окном, наблюдая за происходящим.
«Кажется, не так уж и тяжело», — заметил мужчина Бортону. «Эти коробки не могут быть тяжёлыми», — и он указал на худощавого человека, быстро идущего с его ношей.
«Может быть, не сейчас, Сели», — ответил Бортон, — «но когда поднимется ветер…»
«Что ж, мы обе достаточно крепки, чтобы помочь нашей подруге по команде, если ей это понадобится», — сказала Сели, снисходительно улыбнувшись Киллашандре.
«Я ближе к земле», — сказала она, глядя на него с предостерегающим блеском в глазах. «Центр тяжести ниже, и падать не так уж и далеко».
«Скажи ему, Килла», — Бортон подтолкнул Сели и подмигнул ей.
Внезапно Сели настойчиво указала на ангар. Новобранцы увидели, как сани врезались внутрь, едва не задев сводчатую крышу, затем рухнули на землю, но в последний момент их остановили, они заскользили вбок и едва не получили бортовой залп по внутренней стене. Раздался гудок, заставив всех захлопать уши от пронзительного звука. Когда троица снова посмотрела, воздушные сани плавно остановились, упершись носом в стену. К их удивлению, Певица в оранжевом комбинезоне с чёрными полосами, невредимая выбралась из переднего люка, предостерегающе пнула сани, непристойно махнула рукой в сторону ветра и прошествовала в укрытие грузового отсека. Затем её, Бортона и Сели позвали на пол ангара.