«Я бы не отказался заняться фермерством в Северном Баллинтире», — признался ей Римбол за обедом во время обеденного перерыва. «Прекрасная, продуктивная жизнь, зимние виды спорта…»
Киллашандра уставилась на него. «Фермер?»
«Конечно, почему бы и нет? Это было бы на несколько метров впереди поставщика! Или сортировщика.
На открытом воздухе...»
«Во время штормов?»
Вы же слышали урок географии. Плодоовощные площади «тщательно расположены на краю основных штормовых поясов или могут быть укрыты при необходимости».
Римбол хорошо имитировала голос и манеру исполнения Туколома, и Киллашандре пришлось рассмеяться.
В этот момент она увидела группу людей, двигавшихся с угрожающей неторопливостью, которые загородили один угол, окружив его одинокого обитателя. Заметив её озабоченность, Римбол резко обернулся и тихо выругался.
«Я так и знал», — он вскочил со стула.
«Зачем беспокоиться, Римбол? Она этого заслуживает».
«Она не может быть другой. А я-то думал, ты в своём мире так ревностно относишься к приватности. В моём мире мы не допускаем подобных различий».
Киллашандре пришлось признать ценность этого ответа и присоединиться к нему.
«Какое мне до этого дело?» — резкий голос Кариганы перекрыл сдержанный гул, обращённый к ней лидером группы. «А вам-то какое дело? Всем? Они только и ждут, пока мы заболеем. До тех пор ничто не имеет значения: ни ваше сотрудничество, ни внимание, ни хорошие манеры, ни волонтёрство», — и её презрение усилилось, — чтобы убирать за собой в санях. Не я! У меня был приятный день… Что?» Она резко повернула голову к вопрошающему. «Дебет?» Она запрокинула голову и хрипло рассмеялась. «Они могут снять с меня шкуру — позже. Сейчас я могу купить всё, что захочу, в магазинах. Будь у тебя хоть капля ума, ты бы сделал то же самое и забыл об этом тупом болване…»
«Ты помогал разгружать кристалл...» — услышала Киллашандра голос Джезери.
«Конечно, хотел. Я хотел увидеть этот кристалл, как и все остальные... Только»
– и её тон насмешливо звучал над ними – «Я тоже поумнела. Они будут работать с тобой в любое время
Им приходится заниматься подлой, неприятной, грязной работой, пока споры не поглотят тебя. После этого ничто не будет иметь значения, кроме того, для чего ты пригоден.
«А на что ты рассчитываешь?» — спросил Джезерей.
«Кристал Сингер, как и все остальные!» Выражение лица Кариганы словно высмеивало их амбиции. «Одно точно. Я не буду ни сортировать, ни поставлять, ни месить грязь, ни… Вы подыгрывайте, как добропорядочные граждане, готовые вносить свой вклад. Я буду делать то, что захочу, пока у меня есть глаза, уши и нормально функционирующий разум».
Она быстро поднялась, проталкиваясь сквозь толпу недоброжелателей, и побежала по коридору в свою комнату. Загорелся красный свет.
«Ты что-то говорил о конфиденциальности?» — не удержалась Киллашандра от вопроса к Римболу, когда они бесцельно отвернулись от молчаливой группы.
«Она действительно является исключением», — невозмутимо ответил он.
«Что она имела в виду, говоря о разуме, который функционирует нормально?» — спросила Джезерей, присоединяясь к ним. Она уже не была так уверена в себе, как во время столкновения с Кариганой.
«Я же говорил тебе, не беспокойся об этом, Джез», — сказал Бортон, подходя к ней сзади.
«У Кариганы, как ни крути, космическая гниль. Я же тебе это говорил, когда увидел её в первый раз».
«В одном она права», — добавила Шиллон, почти не в силах выговорить «th». «Ничто не имеет значения, пока не сработает симбионтная спора».
«Лучше бы она не говорила «больной», — и Джезерей с содроганием подчеркнула своё отвращение. — Вот чего нам не показали… медицинского обслуживания…
.”
«Вы видели шрам Бореллы», — сказала Шиллон.
«Верно, но у нее ведь полная адаптация, не так ли?»
«У кого-нибудь болит голова, болит живот, озноб, температура?» — спросил Римбол с наигранным любопытством.
— Еще не время. Джезерей надулся.
«Скоро. Скоро». Тон Римбола стал замогильным. Затем он взмахнул рукой, призывая к молчанию, и дёрнул большим пальцем, давая понять, что Туколом вернулся. Он тяжело вздохнул и ухмыльнулся, невольно повторив слова Кариганы. «Я бы лучше провёл время, занимаясь чем-нибудь…»
Такое единодушное настроение царило среди новобранцев, когда они обратились к своему инструктору.