Вот она, Киллашандра Ри, восседает в величественном просторе, обретая статус Хрустальной Певицы, этого грозного и ужасного существа, силикатного паука, хрустальной кукушки с роскошным гнездом. Сегодня днём её должны были настроить на Резак, который позволит ей резать хрусталь Баллибрана, зарабатывая потрясающие…
сумма галактических кредитов, и она бы с радостью обменяла весь этот бардак на звук дружелюбного голоса.
«Не то чтобы я была уверена, что у меня где-то есть друг», — сказала она.
«Запись?»
Безликий голос, не тенор и не контральто, напугал её. Полный кружек пива дрожал в её руке.
«Персональная программа». Именно это имел в виду Траг. Она должна была записать те факты своей жизни, которые хотела бы помнить в будущем, когда поющий кристалл нарушит её память.
«Запись?»
«Да, записывать и сохранять только голосовые сообщения».
Сообщая такие факты, как дата и место ее рождения, имена ее родителей, бабушек и дедушек, сестер и братьев, объем и сфера ее образования, она расхаживала по главной комнате, пытаясь найти подходящее место, чтобы выставить свою лютню.
«После получения гранта я поступила в Музыкальный центр». Она замолчала, чтобы посмеяться. Как быстро человек начинает забывать то, что хочет забыть?
"Прямо сейчас!"
«Запись?»
«Конец записи. Сохраните». И всё. Она знала, что может передумать, но не хотела вспоминать эти десять лет. Теперь она могла стереть их. Она так и сделает. Насколько она могла знать, отныне и навсегда, ничего важного после получения гранта не произошло, пока она не встретила Каррика. Эти десять лет неустанного труда и самоотверженности в достижении амбиций никогда не приходили в голову Киллашандре Ри, резчице из Гильдии Хептитов.
Чтобы отпраздновать своё освобождение от бесславного прошлого, Киллашандра заказала ещё пива. Цифры показывали, что до встречи с Консерой оставался час. Она заказала то, что, по её описанию, было сытным, питательным супом из разных бобовых. Она проверила свой кредит – а это ей не следовало забывать регулярно – и обнаружила, что всё ещё в плюсе. Если бы она использовала оставшиеся ваучеры Гильдии и свой открытый билет, у неё был бы довольно солидный баланс. Чтобы его поглотило снаряжение Кристальной Певицы. Она бы оставила эти кредиты бесплатными.
Это напомнило ей о Шиллоне и других обсуждениях кредита и дебета. Она открыла магазин Гильдии, заказала дополнительную мебель, ковры у ткачей Гхни, и к 14:00, когда Консера коснулась дверного звонка, в Киллашандре появились настенные экраны, сочетавшие в себе самые невероятные элементы: от ледяного мира до буйной флоры прожорливых планет Эобарона. Поразительно, но это было полное изменение по сравнению с бесплодностью.
Консера, женщина среднего роста и стройного телосложения, вошла в главную комнату, воскликнула при виде настенных экранов и посмотрела
вопросительно посмотрел на Киллашандру.
«О, какой ты умный! Мне бы и в голову не пришло объединить разные миры». Ну же, идите. У него и так вспыльчивый характер, но без его мастерства нам, певцам, пришлось бы ужасно. Он мастер своего дела, поэтому приходится потакать его странному нраву. Вот так».
Консера покрывала довольно много места своей скользящей походкой, и Киллашандре приходилось вытягивать ноги, чтобы не отставать.
«Скоро ты всё поймёшь. Мне кажется, приятно быть одному, а не в толпе, но, с другой стороны, у всех разные вкусы», — и Консера искоса взглянула на Киллашандру, чтобы понять, согласна ли она.
«Конечно, мы приходим со всей галактики, так что найти кого-то подходящего обязательно получится. Это восьмой уровень, где выполняется большая часть технической работы — естественно, резчики создаются здесь, поскольку они самые технически подкованные из всех. Вот и мы».
Консера остановилась у открытого входа и с неожиданной вежливостью втолкнула Киллашандру вперёд в небольшой кабинет со стойкой в задней трети и дверью, ведущей в мастерскую. Её появление, должно быть, вызвало тревогу в мастерской, поскольку в дверях появился мужчина с загорелым от солнца лицом, искаженным кислыми морщинами.
«Ты эта Киллашандра?» — спросил он. Он поманил её и увидел, что Консера идёт следом. «Ты, я же говорил тебе, что тебе придётся подождать, Консера. Нет смысла, совершенно никакого смысла делать тебе ручку для трёх пальцев. Ты только перерастёшь её, а всей этой работе можно найти лучшее применение».