«Не трать зря ни капли доброго Яррана», — предупредил он, спасая его. «Не все погибли. Некоторые вымерли в радиантных резервуарах. Шиллона перевели на континент Северный Хелтон. Там они проводят большую часть фундаментальных исследований. Ты поверишь, Килла? Он больше не заикается».
"Нет!"
«Антона сказала, что симбиоз, должно быть, исправил дефект его нёба».
Римбол была нарочито приветлива, подумала Киллашандра, усаживаясь на широкий диван. Джезерей, сидевший в углу, приветствовал Киллашандру натянутой улыбкой, Мистра кивнула, а Сели и ещё двое мужчин, чьих имён она не могла вспомнить, поприветствовали её.
Все выглядели уставшими.
«Ну, я не могу сказать, что мне жаль, что Шиллоун не стал певцом, потому что его вклад в исследования точно не будет потрачен впустую», — сказала Киллашандра, поднимая свой стакан в круглом тосте за него.
«Ты хочешь сказать, что ты еще не огранила хрусталь?» — спросила Джезерей резким голосом, указывая на браслет, который был заметен, когда Киллашандра готовила тост.
«Я? Черт возьми, нет!» Отвращение и разочарование в ее тоне заставили Римбол рассмеяться, запрокинув голову.
«Я же говорил тебе, что она не успела так далеко зайти, — сказал он Джезери. — Она забрала резак только в тот день, когда мы с ней познакомились».
Киллашандра открыто ослабила браслет на запястье, осознавая теперь, что он является ее пропуском как к дружбе, так и к уровню певицы.
«Более того, Джезерей, — продолжала она, позволяя обиде обострить свои слова, — мне придётся потратить ещё несколько недель на настройку кристалла и имитацию штормовых полётов, прежде чем мне позволят хотя бы заглянуть за пределы диапазона глиссеров. И
к тому времени будут пасхальные бури!»
«О, да». Джезерей просветлела, а ее улыбка стала самодовольной.
«Тогда нас всех ждет шторм».
Киллашандра почувствовала ощутимое изменение атмосферы вокруг нее и решила воспользоваться преимуществом.
«Возможно, я немного опережаю тебя в подготовке – ты же знаешь, что травмированные певцы берутся за дело только ради бонусов? Хорошо. Что ж, как только у тебя появятся эти проклятые катера, ты поймёшь, что такое «усталость». Утром тебя отпускают, потом отправляют на полёты на симуляторе, а когда ты не занимаешься ни тем, ни другим, это муштра: правила, регламент, претензии, штрафы…» Среди слушателей раздались стоны. «А, вижу, ты учишься».
«Так какие же ещё развлечения нам ждать?» — спросил Римбол, и глаза его заблестели от почти злорадного восторга.
Большинство присутствующих интересовались любыми подробностями, которые она могла бы рассказать о перестройке хрусталя. Она объясняла всё как могла, правдиво, хотя и не полностью, умолчав о лестных образах Ланжецкого, о её симпатии к чёрному хрусталю и о том быстром прогрессе, которого она, по-видимому, добивалась в огранке сложных форм. Ей приходилось прилагать усилия, чтобы быть сдержанной, ведь в Музыкальном центре она никогда не отличалась тактом. Ей предстояло провести с этими людьми остаток своей долгой жизни, однажды она чуть не потеряла их дружбу по не зависящим от неё обстоятельствам, и она не собиралась сознательно рисковать ею снова.
Новобранцы выпили достаточно пива и других алкогольных напитков, чтобы вечер прошёл в приятной атмосфере. Киллашандра почувствовала, что готова восстановить старые отношения с Римболом, и многие из накопившихся за последние недели противоречий развеялись в этом самом гармоничном из всех мероприятий.
Проснувшись и отдохнув, они продолжили путь, хотя Киллашандра была немного удивлена, обнаружив, что они оказались в покоях Римбола. Расположение не имело значения, поскольку апартаменты были во всех отношениях одинаковыми. Он почти не занимался ремонтом своих комнат и просил Киллашандру о помощи. Так они приятно провели время и благополучно завершили игру, повторяя правила и предписания по подсказке из фразы. В сиянии полного расслабления Киллашандра едва не упомянула Римболу о чёрном кристалле Кеборгена, позже оправдывая свой отказ желанием не обременять подругу ненужными подробностями.
На следующей неделе она предложила Консере присоединиться к остальным на занятиях, чтобы не задерживать Консеру. Два пальца певицы были целы, за исключением ногтей.
«Ты меня не задержишь», — ответила Консера, скользнув взглядом по Киллашандре и скривив губы от гневного разочарования. «Те, другие, очевидно, имеют приоритет над Певицей с моими давними традициями. К тому же, я приняла тебя только из одолжения, я предпочитаю индивидуальное обучение групповому. Теперь…