Электронный будильник на тумбочке высвечивал полпятого утра. В окно сквозь штору сочился, то ярко вспыхивая, то затихая, искусственный неоновый свет уличной рекламы, но в целом, над землей еще царила глухая ночь. Недовольно поворчав, я перевернулся на другой бок с твердым намерением продолжить прерванный сон. И тут раздался легкий скрип. Сон с меня как рукой сняло. Я вздрогнул и насторожился. Кто-то подошел к моей двери. Было хорошо слышно, как в ней тихо щелкнул и повернулся ключ. Холодок пробежал по спине, когда я понял, что кто-то отпирает мою дверь!
Чувствуя, как страх комком встал в горле, я неслышно вскочил на ноги и приблизился к двери. Прижался к стене всем телом, дрожа и стараясь угадать, что делает там, за дверью, ночной визитер. В голове пронеслась спасительная мысль о том, что это всего лишь мелкий гостиничный воришка. Если бы это было так, я бы сам впустил его, отдал бы деньги и расцеловал. Но воришка не стал бы вламываться в номер, где находится постоялец, дождался бы моего ухода.
Ключ повернулся еще раз и упал на пол, глухо ударившись о ковер. Я быстро присел и, пошарив в темноте руками, нащупал ключ. Потом снова выпрямился, дождался, пока откроется дверь и в нее скользнет незваный гость. Только он переступил порог, как я прыгнул на него и со всего маху рубанул ребром ладони по шее. Я никогда не занимался боевыми искусствами, не посещал секции карате или дзюдо, но в армии служил и, в случае чего, всегда мог постоять за себя. А здесь, видимо, страх прибавил мне сил, и удар у меня получился что надо. Он пришелся по шейным позвонкам и вскользь прошел вдоль уха. Мой противник, не ожидавший нападения сзади, глухо охнул и тяжело повалился на пол. Я включил свет и сам охнул, от удивления. Передо мной на ковре растянулся мужик в сером костюме, которого я повстречал днем в кафе. Только тогда он казался мертвецки пьяным, а сейчас от него не чувствовалось даже запаха алкоголя.
Мужик лежал без сознания, лицом вниз. Я обшарил его карманы, вынул связку ключей, бумажник и носовой платок. Под пиджаком оказался пистолет в наплечной кобуре и электрошокер. Никаких документов, записных книжек, кредитных карт у него при себе не было. И вряд ли это было случайно.
Дальше я действовал с ледяным спокойствием, какого от себя не ожидал. Прежде всего, изящной, но довольно крепкой декоративной веревочкой-завязкой, которую снял с одной из гардин, я надежно связал ему за спиной руки. Потом с помощью носового платка сунул в тумбочку электрошокер и пистолет. Решив, что теперь самое время позвать на помощь, я вышел из номера и закрыл за собой дверь на ключ. Вниз спустился по лестнице, и обратился к ночному портье. Дежурил молодой парень, которого раньше я там не видел. Выслушав меня, он переменился в лице. Радужная улыбка поникла и опустилась уголками книзу, превратившись в капризную гримасу. Выглядел он очень растерянным.
— Это явно какое-то недоразумение, — бормотал он с несчастным видом. — Мимо меня никто не проходил уже больше трех часов. Возможно, какой-то постоялец вышел в коридор и просто перепутал номера…
— У него было при себе оружие, так что вызовите лучше милицию, — посоветовал я ему, чем едва не поверг его в окончательный шок.
— Что вы, — отчаянно замахал он руками. — Зачем сразу милиция? Сначала мне надо самому во всем убедиться. Мы дорожим своей репутацией…
Наверх мы поднялись опять же не в лифте, а почему-то пешком, по лестнице. По пути портье совсем заговорил меня, беспрестанно извиняясь, охая и ахая, уверяя, что заведение у них пятизвездочное, соответственно ни воров, ни проституток в нем нет. Я хмуро кивал головой в такт его словам и торопился наверх. Мне не терпелось сдать незваного гостя в руки закона.
У двери я остановился и из предосторожности подергал за ручку. Дверь оказалась заперта, и это немного успокоило и приободрило меня. Новые неприятные сюрпризы были мне ни к чему. Порывшись в карманах, я выудил ключ от номера и открыл дверь. Вошел первым и щелкнул выключателем. Мощная люстра мигом осветила комнату.
Мужика на полу уже не было. Он перебрался на мою кровать и лежал там прямо в обуви. Со стороны его вполне можно было принять за мирно спящего постояльца. Если бы, конечно, не бордовое пятно крови, неровно расплывшееся у него на груди. Оно сразу бросилось мне в глаза и наполнило предательской слабостью мои ноги.
У кровати на полу лежал пистолет. Без сомнения, тот самый, который я перед своим уходом убрал в тумбочку. Только теперь на пистолете был глушитель. Это объясняло, почему мы не слышали звука выстрела, когда поднимались наверх.