Возвышенность Нарткха окружали горы, поросшие таким количеством акку, что у Даэны закружилась голова. Голубовато-зелёные, сине-белые, оранжево-жёлтые, фиолетово-малиновые пятна укрывали склоны и пики гор, будто впереди от горизонта до горизонта все застелили многочисленными циновками ручной работы из всех сортов нирробы сразу.
Смены сезонов в этом году здесь не произошло, как и в Уэррише, что опять-таки наводило на грустные догадки: Хранительницу крови удерживает от распада очень тонкая нить. Стоит немного нарушить равновесие, и планета погибнет. Некстати появившиеся земляне могут стать тем разрушающим фактором. Но вот странно: не способна Даэна досадовать на их несвоевременное появление. Скорее, наоборот, она чувствует, что инопланетные итэтэ ей небезразличны.
До сего момента Даэне была близка лишь Сестра. Ведь она, незримая, не имеющая собственного тела, являлась единственной, слышавшей все мысли Даэны, знавшей её чувства и поддерживающей девушку безо всяких дополнительных условий. Такое ещё можно было понять, но не тягу к чужакам, угрожающим безопасности Альризы.
Жрица тяжело вздохнула и продолжила путь. Дорога повернула в сторону гор и резко пошла вниз. Впереди замаячило знаменитое Озеро Даров, известное своими залежами кристаллов. Никто ещё не рискнул как следует порыться на его дне, а то, глядишь, там и Сияющую Звезду нашли бы. Из каждого десятка смельчаков, наудачу отправлявшихся нырять с целью найти Перемещающий, Рождающий или любой другой кристалл, обратно живыми возвращались лишь двое, а с добычей чаще всего никто.
Кто-то из жрецов давным-давно, говорят, предложил высушить его и собрать всё, что лежит на дне. Вызвались помочь несколько итэтэ, владевшие магией. Они направили свою энергию на воду, чтобы вскипятить и испарить её, но закончились их попытки печально. Случилось Явление, которое потом Маги и Воины долго пытались нейтрализовать. Всех причастных к происшествию осудил Совет, и их сослали к Мрачному озеру. С тех пор осушать загадочный водоём не пытался никто, а за кристаллами по-прежнему ныряли, не используя магию, но тщетно.
Большой круг, судя по указаниям Торма, лежал в роще люаний сразу за озером. Туда и направилась Даэна быстрым шагом, не желая опоздать и тем самым настроить Роо-тте против себя в первый же день. Как жрица и предполагала, Торм ждал её внутри круга, облаченный в те же одежды, что и она — высокие ботинки, тёмные штаны, рубашку и короткий, но плотный жилет со знаком Защитника. Волосы он подвязал лентой и собрал в пучок на затылке. Украшения и знаки отличия жрец с себя снял.
Безо всякого предисловия, стоило Даэне войти в круг, Торм направил на неё энергию Волны. После внезапной атаки на Совете девушка постоянно пребывала в состоянии готовности, поэтому сразу вскинула вверх руки, успев подумать лишь о том, что ощущала в прошлый раз, когда ей помогала Сестра и кто-то ещё, о ком они обе пока ничего не знали. Удивительно, но чувственное воспоминание сработало безотказно, словно способности Даэны только и ждали того, когда их призовут.
Воздух вокруг жрицы сгустился, смялся в складку, а затем по направлению к волне пошла вперёд широкая конусовидная анти-волна. Два потока энергии схлестнулись. Даэна услышала короткий всплеск, а затем всё стихло.
— Умница, — похвалил свою застывшую на месте ученицу Торм. — Хотя это и было элементарное задание, но эффект неожиданности усложнял дело.
Даэна склонила голову и прижала руки к груди. Сердце её колотилось. У неё получилось сгенерировать анти-волну? Без помощи Сестры? Как такое могло быть?
— Твоя настоящая энергия ещё спит, — продолжал рассуждать помощник Лидера. — И нам с тобой предстоит раскрыть эту силу. Готова?
— Да, Роо-тте.
— Не бойся. Круг не даст вырваться твоей энергии за его пределы, потому мы и проводим тренировки здесь. Риск породить Явление минимален. А сейчас мы должны определить, насколько ты сильна. Я буду посылать тебе Волны, которые при неблагоприятном стечении обстоятельств могли бы породить Явление, а ты старайся определить их природу и ответить мне анти-волнами. Задание будет усложняться, но я не буду предупреждать, когда оно усложнится, иначе в самой тренировке нет смысла. И последнее — я не хотел бы повредить твой узор, но в какой-то момент нашего обучения это станет нешуточной угрозой, поэтому, давай, я поставлю тебе защиту.