Спустя два года Лидеры приказали Воинам снять энерго-щиты с Авведо, Нарткха, Соллош и Раттири, и тут выяснилось, согласно подсчётам Теоретиков по календарям, что на планете прошло двадцать с половиной лет. Хотя многим выкладкам Теоретиков и до Катастрофы не слишком доверяли, однако в данном случае все враждовавшие между собой группировки «бесполезных Магов», как выразилась недавно Нимма, сошлись во мнении, что время за барьерами текло медленнее, нежели чем на поверхности планеты, и эта разница составила почти семь лет.
Всем итэтэ Лидеры строго рекомендовали учитывать эту разницу, имея в виду, что возможно, Альриза в любой момент укоротит их узоры до актуального состояния. «Семь лет — это немного», — размышляла Даэна. Пусть ей сейчас двадцать шесть по первому календарю Хранительницы крови, а не девятнадцать, но ведь итэтэ способны прожить до двухсот лет, а заметно стареть начинают к ста пятидесяти, если, конечно, их не уничтожит Явление.
***
Вспомнив обо всём этом, Даэна невольно улыбнулась Торму в ответ и тут же испуганно отвела глаза. Теперь ей точно не поздоровится. Кто же ведёт себя настолько дерзко с помощником Лидера, тем более, когда тот делает замечание!
— Простите, Роо-ттэ, — виновато пробормотала Даэна. — Я действительно неловкая.
Сильная, широкая ладонь легла на её затылок. Девушка удивлённо вскинула голову и встретилась взглядом с наставником.
— Если твой узор начал восстанавливаться, ему необходимо помочь. Твоя концентрация обязательно улучшится. Некогда я был Лекарем, и лишь потом меня перевели в Защитники. Я такие вещи чувствую. Не претендуя ни на что в дальнейшем, предлагаю тебе участвовать со мной в ритуале Замыкания круга с разрешения Ро. Подумай об этом.
Не добавив более ни слова, Торм развернулся и оставил ошеломлённую Даэну одну.
***
Рассказывать Нимме о предложении Торма было бы величайшей ошибкой. Даже Сестра не сумела бы сейчас помочь.
Стараясь не показаться напуганной, Даэна попросила Нимму не мешать ей, а сама уселась на циновку и закрыла глаза, выравнивая дыхание. Делать упражнения по управлению мыслями сейчас бесполезно. Ей необходимо понять, как вести себя дальше. Торм сказал, что проведёт с ней ритуал Замыкания круга, «не претендуя ни на что в дальнейшем». Как такое возможно? После ритуала между ними неизбежно появится связь на уровне Вторых Имён, их энергии смешаются, возникнут чувства. Даэна крепче зажмурилась.
С тех пор, как ей рассказали про этот ритуал в одиннадцать лет, девушка восприняла его словно акт священнодействия, нечто безмерно красивое, связывающее двоих. Даэна поклялась, что не согласится проводить его просто для подпитки энергией или с другой целью, а только с тем, кто ей дорог. Но она никогда не предполагала, что провести ритуал ей предложит помощник Лидера Храма.
Любая жрица сказала бы, что отказ от подобных предложений выглядит равнозначно сильнейшему оскорблению. Даже если бы Торм предложил кому-то из учениц стать её э-ттиа, ни одна не пожелала бы отказаться, наоборот, ухватилась бы обеими руками за щедрое предложение. Ребёнок от того, кто намного сильнее энергетически, пусть ты с ним и не связана официальным обетом — большая честь. Альриза будет благодарна, что ты сумела подарить ей малыша, который стоит на ступень или две выше тебя самой, да и окружающие начнут относиться к такой итэтэ с большим уважением. Впрочем, и с завистью, конечно. Но какое это имеет значение, если ты исполнила свой священный долг перед Хранительницей крови?
Даэна полностью разделяла социальные ценности итэтэ. Она присягнула трижды в верности Альризе: став Отдающей, потом танцовщицей, а теперь и Магом. Девушка жила ради своей планеты и находила в этом счастье, потому как была связана центральной нитью именно с ней. Часть Даэны, принадлежащая Альризе, не сомневалась ни секунды, какое решение принять. Но в Даэне существовало и нечто иное: желание освобождения от уз, независимого бытия, и эта вторая часть отчаянно сопротивлялась идее оказаться эмоционально привязанной к чужому итэтэ, пусть даже он — помощник Лидера, желает ей всяческого добра и готов ради её успеха идти на личный риск.
Если бы Торм стремился стать её э-ттиа, Даэна бы поняла его мотивы, но слова «не претендуя ни на что», заставляли нервничать ещё больше. Почему помощник Лидера так ведёт себя? Может, это слежка по просьбе Ро? В конечном итоге, жрица решила откровенно поговорить с Тормом и спросить о том, что её беспокоило.