Перед тем, как покинуть помещение, помощник капитана с улыбкой оглянулся и добавил:
— По-моему, сэр Картрайт отлично знал, кого набирал в команду.
Глава 36. Хранилище Ара
На электронной карте место расположения аномальной зоны было обведено красной чертой. Остановившись на самой границе запретной территории, Конрад вытащил из-за пазухи кристалл, упакованный в воздухопроницаемый контейнер, и шагнул вперёд. Если прежде при приближении к храму у капитана возникало ощущение, будто его затягивает в водоворот, то теперь всё изменилось.
Мир взорвался сиянием. Такого яркого света невозможно увидеть, даже когда летишь в космосе без использования си-прибора по направлению к белому карлику. Тело окутала прохлада, но она быстро сменилась приятным теплом и тишиной. Конрад внимательно огляделся по сторонам.
Он очутился в просторной комнате, где пол и потолок, отражая друг друга, представляли собой две окружности с чётко обозначенными секторами зелёного, красного, синего и розового цветов. Каждый сектор был собран из многочисленных пятиугольных ячеек размером с поперечное сечение кристалла, который принёс Конрад. Желая проверить догадку, капитан двинулся по линии, разделяющей красный и синий сектора к противоположному краю круга.
Присев на корточки, Конрад открыл контейнер над поверхностью зелёного сектора. Неожиданно кристалл поднялся вверх и повис в воздухе. С потолка к верхушке загадочного минерала протянулся луч света. Пройдя сквозь кристалл по центральной оси, луч расщепился, веером ударил по стенам комнаты, образуя между стенами и потолком четыре наклонные светящиеся плоскости, напоминающие земные мониторы. По своеобразным экранам побежали строчки из непонятных символов, и вдруг над центром круга, проходящего через комнату, возникла голограмма, изображавшая песочные часы, сплетенные из золотых нитей.
Линии причудливо изгибались, свивались и расходились, а на пересечении большинства нитей крепились туго свернутые серебряные шарики. Если бы капитан некоторое время назад не поговорил с Аэ, он бы вряд ли догадался, что видит перед собой узор кристалла. Нити на голограмме внезапно окрасились в тёмно-синий цвет, а серебристые шарики в алый. Вокруг некоторых частей узора возникли мигающие чёрные треугольники. В то же мгновение Конрад увидел, что одна из ячеек зелёного сектора раскрылась и приподнялась над полом. От неё к кристаллу протянулись точно такие же, как в узоре, блестящие нити. Мигающие треугольники на голограмме пропали.
Кристалл замерцал, переливаясь всеми цветами радуги, но через минуту погас. На наклонных плоскостях, образованных лучами, высветилось длинное сообщение, которое Конрад прочесть не сумел. Лучи и голограмма пропали. Кристалл переместился к ячейке и погрузился в неё. Ячейка задвинулась пластиной из зелёного минерала и вернулась на своё место в полу.
Капитан «Далласа» продолжал стоять на месте, глядя туда, где только что исчез кристалл, и напряжённо раздумывая, как теперь выбираться. Проблема решилась сама собой.
Перед глазами потемнело, уши заложило, будто их заткнули толстым слоем ваты. Горло и затылок сдавило до боли, а перед внутренним взором, доводя до головокружения и тошноты, замельтешили странные картины.
Нескончаемо длинный зал с чёрными стенами, поглощавшими любую крупицу света, а посреди него круг, исчерченный причудливыми знаками, разделённый на сотни секторов всевозможных оттенков. Помещение, залитое ярким светом, где под потолком висел белоснежный шар размером едва ли не с половину «Далласа». Извилистые коридоры, ведущие в вакуум. Миллионы прозрачных голубоватых дисков, сияющих в абсолютной темноте, словно звёзды Вселенной. Овальное хранилище, где в нишах, распределённые по ярусам, располагались разноцветные кристаллы, размером в половину человеческого роста — от тонких и вытянутых до шарообразных.
Внутри Конрада нарастал рокочущий гул, словно сотни голосов наперебой пытались сообщить ему нечто, но он не понимал языка и не мог ответить.
Потом звук оборвался. Исчезло мельтешение образов и тошнота. Очнувшись, Конрад обнаружил себя лежащим посреди леса на границе аномальной зоны. Возле него столпились четверо Магов, включая Лидера Защитников. Лица служителей Дана не предвещали ничего хорошего.
— Разве вам не говорили, господин Картрайт, что подход к Северному храму категорически воспрещён? — ледяным тоном осведомился Вайто.
Конрад попытался оправдаться, но не сумел. Отчего-то он ощущал себя неспособным даже губами шевельнуть.
— Я ещё раз спрашиваю, каким образом вам удалось очутиться в закрытом хранилище? — повысил голос Вайто. — Только не рассказывайте, будто не поняли ничего из происшедшего!